平均ヘモグロビン値が低いと貧血とみなされ、息切れ、口腔内の異常、爪の異常、異食症、重症の場合は成長遅延や心不全を呈することがある。
平均的なヘモグロビンの正常基準値は28～32pgで、値が低い場合は鉄欠乏性貧血、単純細胞性貧血、サラセミアなどが多い。
一般に、患者は顔色が悪い、脱力感、息切れ、めまい、立ちくらみなどの症状があり、また疲れやすいと感じることもある。 また、嚥下障害や嚥下時の閉塞感を感じる患者もいる。
同時に、口内炎、舌乳頭の萎縮、口角の発赤や水疱形成などの口腔異常がみられることもあります。また、爪の異常がみられることもあり、その多くは爪の菲薄化、扁平化、蒼白化として現れ、重症例ではヘラ状爪が現れることもあります。 また、食欲不振になり、土や食べられないものを食べたがることもある。
さらに、積極的な治療を行わない場合、重症例では心肥大や心不全などの合併症を発症することがあり、重度の鉄欠乏性貧血の妊婦では早産や低体重児を出産することがある。 乳幼児や小児では、発育遅延が起こることもある。
平均ヘモグロビン値が低い患者は、深刻な害を避けるために、速やかに治療を受けることが推奨される。