乳房は女性内分泌系の対象器官で.女性ホルモン（エストロゲンとプロゲステロン）を使って.発育から授乳までの過程を完結させる。 女性ホルモン.特にエストロゲンは乳がんの発生にも重要な役割を果たします。エストロゲンが働くためには.細胞表面の特定の構造.つまりホルモン受容体と結合する必要があります。 ERはエストロゲン受容体.PRはプロゲステロン受容体を表す。 乳がん細胞のERとPRは.腫瘍が内分泌療法に感受性があるかどうかを判断するのに役立ちます。ERとPRの両方が陽性の乳がんは.内分泌療法に最大70％の感受性があり.ERとPRの両方が陰性の乳がんは.内分泌療法に10％未満しか感受性がないと言われています。 つまり.ERとPRの状態は.乳がん患者さんが内分泌療法を受けられるかどうかの指標となるのです。 乳がん Her-2は.上皮成長因子受容体ファミリーの一員であり.細胞シグナル伝達に重要な役割を果たし.細胞の成長.分化.生存を制御する重要な因子である。 通常.Her-2は胎児期にのみ発現し.成人期にはごく少数の組織で最小限の発現にとどまります。 乳がんの発症にはがん遺伝子Her-2が大きく関与しており.Her-2の過剰発現は乳がんの予後不良を示唆するものです。 乳がん患者の3分の1近くがHER2遺伝子の過剰発現を有しており.この遺伝子の増幅は.乳がんの悪性度や手術後の乳がん患者の再発リスクや予後を評価するための臨床医学における重要な指標となっています。