最近.白血病の患者さんやご家族が.突然の大打撃のため.一度にどう対処していいかわからず.焦って医療機関を受診する姿さえ多く見受けられます。白血病は造血系の悪性腫瘍で.骨髄で白血病細胞が過剰に作られ.脳.肺.肝臓.脾臓.腎臓.精巣.卵巣など.血液の流れる全身の臓器に浸潤して.各臓器の機能が低下して病理的変化が起こり.肝臓や脾臓などの腫大など.さまざまな臨床症状が現れることが特徴です。この病気の患者さんでは.骨髄.血液.各組織・臓器に異常な白血病細胞が大量に存在し.感染症.発熱.出血.貧血.発汗.体重減少などの一連の症状が見られます。白血病は.単純に急性白血病と慢性白血病に大別され.それぞれ急性非リンパ球性白血病.急性リンパ球性白血病.慢性顆粒球性白血病.慢性リンパ球性白血病などリンパ球系と非リンパ球系の白血病に基本的に分けられる。医師が白血病を疑った場合.まず診断を明確にすることが大切です。そのためには.血液を作る処理場である骨髄を総合的に検査し.通常の血液検査に加えて.骨髄吸引（患者によっては骨髄生検）.骨髄細胞の免疫表現型検査.染色体検査.遺伝子検査などを行い.白血病の種類を正確に判断して個別の治療方針を決定する必要があります。
一度白血病と診断された後は.経験のある医師が個別の総合的治療計画を立てる必要があるのです。過去には.白血病は他の悪性腫瘍と同様に「不治の病」と考えられていましたが.実際には.白血病にかかることは死の宣告ではありません。
白血病の患者とその家族にとって.白血病の治療は普通の病気と違って比較的「長いプロセス」であることを認識することが重要である。白血病と診断された後.化学療法や造血幹細胞移植を中心に積極的に治療する必要があり.5年以上治療しても寛解状態が続くことを医学的には臨床治癒といいます。急性白血病の治療で重要なのは化学療法で.一般に二段階に分けられます。第一段階は「寛解導入期」と呼ばれ.患者さんの体内にある白血病細胞をできるだけ早く殺すために十分な量の化学療法剤を投与する必要があり.「完全寛解」に達した後も.実際には患者さんの体内に一定の白血病細胞があり.この状況を利用して治療を強化していかないと.「寛解導入期」になってしまうのです。ここで行わなければならない治療の第二段階は.”統合と維持 “治療と呼ばれ.化学療法薬のこの段階では.投与間隔は.白血病患者の最初の年のように.薬のコース毎月長くすることができ.2年目は一度2〜3ヶ月することができ.第三年は.患者が持続することができれば.化学療法の間隔を延長することができます真ん中に再発しない.5年後.一般的に薬を与えないことです。現在の臨床研究によると.染色体および分子生物学的検査で予後が良好とされた患者さんでは.通常4～6コースの強化療法で十分です。染色体および分子生物学的検査で予後が中程度または不良とされた患者さんは.同種造血幹細胞移植を受けても通常化学療法を受ける必要はないとされています。しかし.このような長い治療過程には.医師の努力だけでなく.患者さんやそのご家族の積極的な協力が必要です。治療方法の絶え間ない改善と向上により.急性白血病の5年生存率と治癒率は大幅に改善されたので.私たち患者一人ひとりが現実を直視して自信を持つことです。医学的経験では.楽観主義者は悲観主義者よりも生存率が高いそうですが.それはおそらく感情が体内の内分泌系と免疫系に影響を与え.治療に重要な役割を果たすことができるからでしょう。要するに.自信.忍耐力.苦悩する能力.楽観性.積極的な協力があれば.治療効果は間違いなく上がります。しかし.この病気は.時間内に治療されていないか.または治療をあきらめる場合は.多くの場合.短時間で病気の下に犠牲者になる
. したがって.私たちは.白血病に苦しんでいる患者が病気を治療することに確固たる自信を持つことをお勧めします。