胆嚢結石の発生率は10-20％で.年齢とともに増加し.女性では男性の約1.5倍とされています。 無症状結石とは.超音波検査で胆嚢結石が検出されても.胆汁疝痛や急性胆嚢炎.胆道膵炎.背部肩甲骨付近への上腹部痛などの結石に伴う臨床症状がない場合をいう。 腹腔鏡下胆嚢摘出術が登場する以前は.帝王切開による胆嚢摘出術は医師と患者さんが簡単に決められる手術ではありませんでした。 無症状の胆石がその後の経過観察で症状や合併症を起こすのは3分の1以下であることはよく知られており.ほとんどの学者は無症状の結石には胆嚢摘出術を行わず.経過観察することを提唱している。 しかし.15年までの追跡調査が行われており.5年後.10年後.15年後にそれぞれ10%.15%.18%の人が症状を呈し.中には合併症を発症する人もいました。 このことは.結石の症状や合併症が起こりうることを示すと同時に.ほとんどの人が結石と平穏に生活できることを示しています。 しかし.注意してください! 重要なのは.特定の人にいつ.どのような合併症が起こるかを予測できるかということです。 したがって.特定の個人の症状や合併症の発生確率は.手術をするかどうかの決定的な要因ではなく.リスクを取る価値があるかどうかを判断する材料になります。 胆嚢摘出が人に与える長期的影響について根拠のある説明がない以上.無症状から重度の合併症に直接進行する可能性があるため.受動的観察は確実にリスクを負うことになるのです。 著者は2001年から10年以上.胆嚢結石の予防と治療に関する研究に携わっています。 継続的な研究.広範な臨床実践.観察により.胆嚢結石の臨床像.自然退縮.合併症.後遺症.外科的切除と胆石摘出の長所と短所.長期効果.患者の心理などについての理解が進んできたといえる。 私は信念.自然主義的な視点に基づき.胆嚢結石の非外科的治療である「結石破砕-漢方薬-」や経皮的胆管鏡下胆嚢結石摘出術の臨床研究を開始し.敬虔な胆嚢温存派と言えるようになったのです。 その後.「結石破砕」治療後に短期間で多数の再発を確認し.当初の胆嚢温存説は揺らいだ。 腹腔鏡手術の第一陣.今までに胆嚢を切るのは嚢胞を探るようなもので.今日まで数千件の腹腔鏡下胆嚢摘出術が外科部長によって行われました。 実際.胆石症患者の早期フォローアップを含め.様々な胆石症患者と接する中で.その臨床像の多様さ.複雑さに.単純な胆嚢摘出術の合理性について常に考えさせられたものであった。 そこで2005年から.機能性胆嚢結石を持つ少数の患者さんに対して.経皮的・腹腔鏡的な胆嚢摘出術を再び試みているのです。 私は今.合理的な胆嚢の保存者であると言うべきでしょう。 臨床と観察の結果.以下の結論に達した。1.胆嚢結石の患者は.症状の有無にかかわらず胆嚢を温存したいという自然な欲求を持っており.それは無症状の患者ではより強くなる。 無症状の患者の半数近くが結石除去を希望するが.合併症を恐れて胆嚢を温存する。有症状の患者は比較的容易に腹腔鏡下胆嚢摘出術を受け入れるが.それでも大多数は胆嚢温存を希望している。 2.胆道温存療法後の結石の再発は比較的多いのですが.必ずではなく.再発しても無症状であることがあります。 胆道治療の術後は.術前の症状の有無が大きく関係し.術前に無症状であった人は術後も無症状であることが多いのです。 術前症状.特に胆道疝痛のある方には.抜石の効果は明らかなようで.胆道疝痛は基本的に消失するそうです。 術前の症状が胆嚢の慢性炎症によるものである可能性もあり.上腹部の摘出後も症状が消えないものがほとんどです。 3.臨床症状が現れると.合併症の可能性が著しく高くなる。 過去に入院した患者の1/3以上が重大な症状や合併症を持つ患者であり.その術後後遺症（下痢.心窩部痛.消化不良など）は合併症を持たない患者に比べ著しく多い。急性胆嚢炎の早期腹腔鏡手術は手術を延期するより明らかに有利。 胆嚢石の自然経過について海外文献と合わせて考察する 胆石症の経過は.A.遺伝期 B.生理・生化学期 C.身体期 D.症状期 E.合併症期 に分けられる。胆石の原因に関する深い研究がなされていないため.最初の2段階である結石の予防と再発防止に介入することはまだ不可能であると考えられる。 胆嚢結石の無症状期である身体期には.受動的に待つのがよいのか.積極的に介入するのがよいのか。 症候期は.必ずしも致命的ではないものの.生存の質を左右し.合併症のリスクもあり.また.特定の胆嚢結石患者がいつ合併症期に入るか予測できないため.この段階での介入が重要であることは言うまでもありません。 症状のある段階での治療の目的は合併症を予防することであり.この時点での介入はほとんどの本格的な学派によって提唱されており.胆嚢摘出術は唯一の「正当な」選択肢と見なされています。 腹腔鏡下胆嚢摘出術は.最小限のダメージ.迅速な回復.術後の審美性といった利点から.選択される武器となっています。 同時に.腹腔鏡検査によって.胆嚢の存在がますます無意味になったのです これは明らかに非人道的な選択であり.人間の一時的な無能さの表れである 現在の胆嚢結石に関する議論は.第一に無症状の結石は治療する必要があるか.第二に胆嚢を保存するか切るかという2点である。 低侵襲手術が可能になった現在.胆嚢結石は治療するだけでなく.早期治療が必要だと私は考えています。 無症状の胆嚢結石に対しては.受動的に待つのではなく.積極的に非外科的方法を採用して結石を除去し.症状のある段階まで進行するのを防ぐべきであり.胆嚢摘出には強く反対である。 胆嚢が機能しており.結石再発の可能性が低く.胆道由来の心窩部症状が否定される場合は胆石除去術も選択され.胆嚢が機能しておらず炎症が強く.結石除去後も臨床症状の決定的な改善が見込めない場合は腹腔鏡下胆嚢摘出術が施行される。 結石が再発した場合は.腹腔鏡下での胆嚢摘出術が提唱されています。 腹腔鏡下胆嚢摘出術は.急性胆嚢炎（胆嚢壊死を含む）などの合併症期に入ったら.早期に実施することが望ましい。 胆嚢結石は非腫瘍性ですが.命にかかわることもあるので.早期発見.早期診断.早期治療という原則も当てはまります。 同時に.胆嚢は生まれつきの自然臓器として.紛れもない価値を持っており.それを治療し.ケアし.守ることが我々の義務であり.それが医学研究の方向性である。