正常な水晶体は透明であり.これは規則的で明確な繊維配列と無血管性に加えて.その特異で複雑な代謝-カプセル膜の拡散と透過によって透明性を維持し.房水から栄養分を取り入れ.代謝産物を排泄していることに頼っている。外傷.遺伝.重度の栄養失調など.臨床的な原因はさまざまで.そのいずれからも白内障は発症しますが.最も多い原因は.高齢者に発症する加齢性白内障です。実際.白内障は特に明記されていない場合.一般的に老人性白内障を意味します。
老人性白内障は失明の原因となる目の病気の一つで.高齢者の失明の主な原因となっています。50歳から60歳の60％～70％.70歳以上の80％もの人がこの病気にかかり.多くの場合.両眼に発症しています。しかし.水晶体の混濁の程度は個人差が大きく.両目でも差があります。なぜ高齢者に白内障が起こるのでしょうか？なぜ発症のスピードに差があるのでしょうか。いくつかの説で説明が試みられていますが.いまだ医学的な謎のままです。目がかすむ原因となる白内障は.白髪や歯の抜けと並んで.人体の「老化現象」であるという説が有力です。
水晶体は微妙にタンパク質でできていて.体の中で最もタンパク質の多い組織です。日常生活では.透明なタンパク質は熱を加えるとすぐに乳白色になることはご存じでしょう。また.化学処理されたタンパク質は.皮付き卵や酢卵に代表されるように.混ざり合った状態になります。このように.透明なタンパク質が外的な悪影響を受けると「変化」し.濁ってしまうという真実が理解できるのです。水晶体ももちろんタンパク質ですから.例外ではありません。高齢になり目の化学組成が変化すると.水晶体も徐々に濁ってくるのです。老人性白内障の本当の原因はまだはっきりしていませんが.体内のある種のアミノ酸代謝の乱れ.水晶体の光酸化.水晶体が紫外線を多く浴びることなどが関係していることは明らかです。
白内障は主に高齢者に見られるが.人生のどの段階でも後天的に発症する。生命を夢見る新生児でも.幼児でも.活力に満ちた若い中年でも.
妊娠3カ月に発熱.ウイルス感染.栄養失調になった妊婦が白内障の人形を産むことがあるのである。例えば.妊娠2ヶ月目に風疹に感染した母親の子供の白内障の発症率は100％.妊娠3ヶ月目の感染者では最大50％にもなります。
白内障は.水晶体の正常な栄養と代謝に影響を与える眼球周囲のレンズ組織における炎症またはその他の病理反応によって合併することがあります。白内障の原因となる一般的な目の病気は.重度の角膜炎.ぶどう膜炎.高度近視.眼底の病気です。
鋭いものが水晶体に刺さる.外力が房水の伝導によって水晶体に作用し.水晶体の破裂と変性を引き起こす.落雷と感電.赤外線.マイクロ波.電離放射線はすべて白内障の犯人である.と言われています。
糖尿病.腎臓病.低血中カルシウムなどの疾患は.白内障のある種の特徴をもって起こることがあります。また.ステロイド剤.つまり「ホルモン剤」の長期的な塗布も白内障の原因です。