片頭痛は.一般的に2つのタイプに分けられます。
1.古典的な片頭痛
頭痛の前に前兆症状（目のかすみ.閃光.目の腫れ.羞明など）を伴う.または情緒不安定を伴う周期的な発作があります。
頭痛は.眼窩.こめかみ.側頭前頭部のあたりに多く.まれに頭の半分や全体が痛むことがあります。 ほとんどが鈍い音で.脈打つような.つまりズキズキするような感覚を伴うこともあります。 4～6時間.最大で十数時間.あるいは数日間持続します。
2.一般的な片頭痛
片頭痛の約8割を占める。 片頭痛の発症前には前兆症状がない.あるいは疲労感.食欲不振.全身の不快感等のみ。 コーヒー.アルコール.神経質.空腹時などが引き金となります。
偏頭痛は.男性より女性の方が2～3倍多い
片頭痛で医療機関を受診する女性が増えていることから.医学界では特に片頭痛と女性との「密接」な関係に注目が集まっています。
2003年の国民健康問診調査では.子どもを含む人口の約15％がこの障害に苦しんでいることが明らかになりました。 現在.女性の有病率は男性の2〜3倍となっています。 一般に.片頭痛に悩む女性は5人に1人.男性は15人に1人と言われています。
男女とも25〜55歳にピークがあるが.やはり女性の方が比率が高い。 また.片頭痛の有病率の差は30.2歳で発生し.42歳からは減少していることがわかりました。 女性では.更年期になると有病率は急激に減少しました。
片頭痛の発症率は女性が高いことに加え.女性は男性よりも発作の頻度が高く.長く続き.強い痛みを感じることが報告されています。 また.女性は男性に比べ.片頭痛の発作が長く続きます。
したがって.性別でいえば.片頭痛は特に「女性有利」なのです。
男性より女性の方が片頭痛になりやすい理由
最近の研究で.片頭痛を引き起こす根本的なメカニズムが明らかになり.なぜ女性が男性よりも片頭痛に悩まされやすいのかが説明されました。 Frontiers in Molecular Biosciences誌に掲載されたこの研究は.性ホルモンが三叉神経周辺の細胞や頭部に付着する血管に影響を与え.これらの細胞を感作して片頭痛を誘発する上でエストロゲンが特に重要であり.出産適齢期の女性ではエストロゲンが高レベルであることを示唆するものである。
女性の場合.月経開始2〜3日の間に片頭痛のリスクが著しく高まるという研究結果があり.これはエストロゲンとプロゲステロンの濃度に関係していると考えられています。 また.国際頭痛学会委員会（2013）が提唱する頭痛分類では.前兆のない片頭痛は通常月経周期と関連するため.周期中にのみ発生する場合は純粋な月経性片頭痛.月経関連片頭痛に分類されるとされています。
片頭痛を持つ女性の50％以上が.月経に関連した片頭痛を報告しています。 月経と同様に.ホルモン避妊薬の摂取を伴う治療では.片頭痛の発生頻度が高くなると言われています。 エストロゲンやプロゲステロンが非妊娠時の10倍以上ある妊娠時には.この病気が改善されることが報告されている。
片頭痛におけるエストロゲンをはじめとするホルモンの役割は複雑であり.その理解にはさらなる研究が必要ですが.エストロゲンと片頭痛の関係に着目して.研究を進めています。 現在の研究は.in vitroや動物モデルに依存しており.ヒトの片頭痛患者には容易に適用できない。
フェレール-モンティエル氏らは.今回の結果を踏まえてもなお.片頭痛を標的とした薬剤の有望な将来性を見出している。 今後は.より実際の患者さんを反映した前臨床のヒトモデルを用いて研究を進めていく予定です。 「成功すれば.片頭痛の治療において.より良い個別化医療を提供できるようになるでしょう」と彼は言う。
片頭痛を予防するためには.どのようなことに気をつければよいのでしょうか。
片頭痛の予防で重要なのは.発作の頻度.期間.重症度を減らす方法として.次のような生活習慣の改善です。
1.精神的ストレスや睡眠不足を回避する
音楽を聴く.ジョギングをする.水泳をするなど.ストレスを軽減する自己調整能力を身につけるとともに.睡眠の確保.夜更かしをしない.無理をしないことが大切です。
2.片頭痛を誘発するような食事は控える。
アルコール.コーヒー.一部の清涼飲料水.またチョコレート.生肉や燻製肉（ソーセージやハムなど）.MSGを多く含む食品.アイスクリームなど.片頭痛を誘発する可能性のあるものは避けるようにし.五花茶や清湯は片頭痛緩和に有効で.適宜飲んでもよいものです。
3.気候変動への適応
偏頭痛は.曇りの日.暑い日.雷や稲妻が引き金になることがあります。 このような天候に遭遇した場合.影響を受けないように自己調整する術を身につける必要があります。