早期肝臓がんとは.本来.最大径3cm未満のがん結節が1個.または最大径3cm未満のがん結節が2個結合した原発性肝臓がんと定義されます。 近年.肝がん治療の継続的な進歩に伴い.早期肝がんの定義が変化しています。 現在.結節が1個＜2cmの原発性肝癌は超早期肝癌と呼ばれています。
の結節が1個で2～5cm.3個で＜3cm＞の原発性肝癌を早期肝癌と呼びますが.このような結節が1個で2～5cm.3個で＜3cm＞の原発性肝癌を早期肝癌と呼びます。
段階） 早期の肝臓がんは無症状であるため.臨床的に発見することは困難です。 肝臓がん患者は.いったん症状が出ると中・後期であることが多く.肝臓がんの早期・後期発見は治療方針の選択や予後を直接左右するため.早期肝臓がんの発見は臨床的に重要である。 以下.長年肝臓がんの治療に携わってきた臨床経験をもとに.最新の文献を参考にしながら.肝臓がんの早期発見についてお話したいと思います。 1.まず.自分が肝臓がんのハイリスク群に属しているかどうかを判断しましょう。 肝臓がんのハイリスク群とは.男性40歳以上.女性50歳以上のB型慢性肝炎患者.肝硬変患者（アルコール.原発胆汁.ウイルス）.C型肝炎患者.肝臓がんの家族歴を持つB型肝炎患者.長期アルコール中毒者.アフラトキシンに汚染されている食品.例えばカビなどの長期消費者などが肝臓がんになりやすい人たちのことを指します。 食等 初期の肝臓がんの多くは臨床症状を伴わないため.肝臓がんの早期発見は臨床検査に頼らざるを得ません。 もし.あなたがハイリスクグループであることが確かであれば.6-12ヶ月ごとにAFP検査を受け.肝臓の超音波検査を受けると.ほとんどの早期肝臓がんを通常発見することができるようになります。 注意すべきは.毎回の検診で両方の検査を受けるのがベストだということです。 お金を節約するために.一度に一つの検査を受けたり.交互に検査を受けたり（例えば.一度はAFP.次は超音波）する人がいますが.これはお勧めできませんし.肝臓がんの早期発見には役立ちません。 肝硬変の患者さんの場合.条件が許せば.上記の検診に加えて.たまに（2～3年など）肝CTを受けるとよいでしょう。 3.各検査の臨床的意義を理解する 医療知識の不足から.各検査の意義についてよく知らない人も多いと思います。 外来の医師は時間が限られているので.「なぜそうするのか」を言わずに「何をすべきか」しか患者さんに伝えることができません。 そのため.これらのテストの意味を自分たちで理解する必要がある。 まず.AFPはすべての患者で上昇するわけではなく.臨床統計では肝がん患者の50〜80％しかAFPが上昇しない。 そのため.AFPだけでは十分ではありません。 また.AFPが上昇している患者さんでも.初期にはその上昇が明らかでない場合があり.見落とされやすいと言われています。 AFPが持続的に上昇している場合は.非常に深刻に受け止めなければならない。 それから.超音波診断です。 超音波検査で1cm以上の肝がんを発見できる確率は65～80％で.100人の肝がん患者のうち.超音波検査で65～80人しか発見できず.20～35人は見逃してしまうことになる。 そのため.検出率を上げるためには.両方の検査を行う必要があります。 AFPは肝臓がんだけでなく.他の症例でも発現しているので.AFPが上昇したら必ずしも肝臓がんというわけではありません。 超音波検査では肝占有を検出できますが.良悪性の判断ができないこともあります。 超音波検査で肝占有を検出し.良悪性の判断ができない場合は.肝がんの診断プロセスに入る必要があります（本サイトの肝がんの最新診断と治療方針をご参照ください）。 4.肝臓がんの早期発見が治療法の選択と予後を直接左右するので.ハイリスクグループは注意を払う必要がある。 実際.高リスクの患者さんの多くは.恐怖心からこの問題を避けています。 この恐怖は.がんは不治の病であるという誤解に基づいています。 この誤解には理由があり.かつては治療技術の後進性から.多くのがんが中・後期になってから治療されたため.治療効果がなかったのです。 しかし.科学技術の発達により.あらゆる種類のがんを早期に発見することができるようになりました。 実際.肝臓がんの治療法はどんどん進歩しており.肝臓がんは早期に発見すれば完全に治すことができますし.他のがんでも同じことが言えます。 そのため.がんの早期発見・早期治療が重要視されます。