誰もが遅かれ早かれ死を迎えることになりますが.本当に悲惨な末期症状である場合.死の恐怖に対処するのは難しいものです。 医師として.がん患者さんやそのご家族と接するとき.いつも同じ質問をされます。がんになってもいつまで生きられるかという問題は.確かに単純には答えにくいものです。 答えには.さまざまな要素が絡んでいます。 まず.がんの悪性度によって命の長さが決まります。 この異常増殖の最大の特徴は.増殖速度が速く.転移しやすいことであり.その増殖速度は正常なヒトの組織をはるかに超えている。 がんの悪性度は.成長する組織が由来する細胞の分化の程度に直接関係しています。 一般に.分化度の高い腫瘍は増殖が遅いため悪性度が低く.転移も遅い。分化度の低い腫瘍は悪性度が高く.転移も早期に発生する。 例えば.甲状腺乳頭がんは悪性度が低く治療効果が高いのですが.甲状腺未分化がんや髄様がんは悪性度が高く.診断がつくまでに重度の局所浸潤や遠隔転移を起こしているものが多く.死亡率が高いのです。 例えば.肺がんの中で最も悪性度が高いのは小細胞肺がんですが.診断時に半数以上の患者さんの血液中にがん細胞があり.そのうち約30～40％に脳転移.約50％に腹部リンパ節転移があると言われています。 したがって.「良い」腫瘍細胞と「悪い」腫瘍細胞によって.腫瘍の成長率.転移率.治療効果が決定されるのです。 同じ臓器のがんでも.治療成績や余命が異なるのは.腫瘍細胞の病型が決定要因の一つであるため.理解するのは難しいことではありません。 早期診断・早期治療が大前提 早期診断・早期治療は.がんを克服するための魔法の武器です。 医療機器の更新や細胞診.免疫学の進歩により.がんの早期発見・診断が現実のものとなってきましたが.楽観視できないのは患者さん自身の不注意や自己満足です。 定期的かつ体系的な検査や治療を受けようとせず.抗生物質を無差別に服用したり.血便を痔.胃の不快感を潰瘍.痰の中の血を結核として扱うなど.消極的である。 比較的長い期間を経てから腫瘍の専門医のところに来たのですが.その時はすでに病気が進行しており.良い治療を受ける機会を失っていました。 したがって.腫瘍があることと死亡宣告はイコールではありませんが.早期発見と発見が遅れるとでは天と地ほどの差が出ます。 がんを治すためには.まず悪性腫瘍細胞を完全に死滅させることが大前提となります。 現在.がんの治療法としては.第一に根治的手術.第二に放射線治療と化学療法.第三にがんの局所治療.第四に内科的な保存的緩和・対症療法がより成熟し.有効であるとされています。 また.漢方薬や生物学的療法もあります。 がん治療の戦略は.侵襲的な治療から低侵襲.非侵襲的な治療まで多岐にわたります。 当院では.がんの病態に応じて治療専門分野を分けています。 例えば.肝臓がんでは.外科的精密肝切除.肝移植のほか.インターベンション治療や高密度焦点式超音波治療などが.膵臓がんでは.根治切除.高密度焦点式超音波治療.温熱灌流治療などが行われます。 臨床の現場では.部分処方や先祖代々のレシピを信じたり.手術や放射線治療.化学療法が怖くて.小さなクリニックなどで一定期間行き当たりばったりの治療を受け.病状がコントロールできず転移や再発が起こったときに初めて専門病院に紹介する人が多く.間違いなく治療は遅れ.満足な結果が得られないと思われます。 がん患者さんは.手術.放射線治療.化学療法.免疫療法などの治療を有機的に組み合わせて.最良の結果を得ることを認識する必要があります。 4.免疫力を高めることが基本 がん治療において最も重要なことは.患者さんの免疫機能を守ること.つまり患者さんの抵抗力を守ることです。 ほとんどすべての治療法は患者さんの免疫機能に影響を及ぼしますが.免疫機能の低下は残存がん細胞の復活の原因のひとつとされています。 臨床的には.免疫力を評価することで.体力.体格.食欲.体重.睡眠.精神状態など.患者の全身状態を観察することができ.これを患者のQOLと総括する。 全体的なアプローチとしては.患者さんの自発性を引き出し.自信をつけ.体力を強化し.免疫力向上剤を適切に適用し.栄養を強化することです。 当店の漢方薬は.「義」を支える「がん」対策を中心に.体の「義」を支え.免疫力を守ることができます。 免疫力を守ることは.がんに対する闘争力を高め.寿命を延ばすことにつながります。 がんの再発・転移を防ぐことが目標 がんが人を死に至らしめるのは.その攻撃性.再発・転移が原因です。 再発防止のためには.初回治療時に除菌を行い.治療後も定期的にフォローアップを行うことが重要です。 がんの再発は治療後5年以内.特に2～3年以内に起こることが多いので.この間に見直すことは確かに重要ですが.定期的な見直しは一生ものであり.治療終了に近いほど見直しの間隔を短くすべきと考えます。 患者さんやご家族には.「根治手術」や「治癒」は相対的な言葉であることを理解していただき.治療後にすべてがうまくいくと思わないでいただきたいと思います。 再発・転移を防ぐことは.死を防ぐことだとも言えます。 どの患者さんにとっても.がんを前にして恐怖はなく.内心苦しいのは確かです。積極的に治療に協力し.病気を克服する自信をつけることが.生き残るための唯一の方法なのです。 実際.がんは慢性疾患ですから.もしまた「がんでいつまで生きられるか」と聞かれたら.答えは患者さんの体に書かれていて.主導権は患者さんの手にあると思います。 がんは不治の病という概念は過ぎ去り.がんは死とは別物であるというコンセンサスができています。 人生の長さとは？ それを追求するのは自分自身です。