顎変形症とは.先天性の遺伝的要因と成長発育期の後天的環境要因（病気.悪い口腔習慣.歯の交換異常など）により.顎の大きさや形.外形に異常が生じることをいいます。 例えば.下顎の未発達により下顎が後退し.「鳥のくちばし」とも呼ばれる下顎変形症.上顎の未発達により顔の中央3分の1がくぼみ.前歯が後退し（歯列）.横顔が三日月型や豚足型になるなどです。 また.口蓋裂.上顎と下顎の過発達.顎の側方発育異常などがあります。 顎変形症は.顔の美観に重大な影響を与えるとともに.自尊心の低下を招きやすく.心身の健全な成長にはつながりません。 これらの変形は矯正が困難な場合が多く.ほとんどの患者様は矯正治療だけでは期待する結果を得ることができず.顎矯正手術の併用が必要となります。 では.顎変形症の矯正はいつ行うのがベストなのでしょうか？ 早ければ早いほど良いのでしょうか？ 顎変形症の治療時期は.変形の種類.原因.重症度.成長発育の状態などを考慮して選択する必要があります。 上下の顎の発育が著しく悪い子どもには.成長期であることを利用して.できるだけ早く前方牽引などの措置をとり.顎の成長を促す必要があります。 しかし.顎の発育が過剰な子供の場合.矯正治療は基本的に成長が止まるまで待つべきです。これは.第一に顎の成長を抑制することは難しく.臨床では抑制策が間に合ったものの.あまり成功しなかったこと.第二に子供の成長は続くため.顎矯正手術によって顎変形症を矯正すると.顎の成長とともに変形が再発してしまう可能性があることの2点を主な理由とするものです。 また.一部の重度の顎変形症は.放置すると食事や発音など顎口腔系の機能に影響を及ぼすため.栄養不足や構音障害を避けるために.できるだけ早期に治療する必要があります。 したがって.これらの顎変形症がある場合は.早期に病院で検査を受け.医師のアドバイスを聞きながら.矯正の最適な時期を逃さないようにすることが必要です。