高タンパク食には、相対量（タンパク質エネルギー比）と絶対量（タンパク質摂取量）の定義があり、ほとんどの高タンパク食は、1日のタンパク質摂取量が1日の総エネルギーの20％または1.5g/(kg-d)を超えるが、一般的には1日の総エネルギーの30％または2.0g/(kg-d)を超えない食事パターンを指す。
いくつかの研究で、高タンパク食は空腹感を減らし、満腹感と安静時エネルギー消費量を増加させることが確認されている。 摂取したタンパク質は体内に貯蔵できず、すぐに代謝・利用される必要があるため（ペプチド合成、新タンパク質合成、尿素産生、糖新生など）、代謝過程では大量のアデノシン三リン酸（ATP）が必要となる。
高タンパク食は体重を減らし、グルコースホメオスタシスや脂質プロファイルを含む多くの心血管疾患リスク因子を改善することができます。 ただし、高タンパク食を実施する場合は、過剰なタンパク質摂取で肝臓や腎臓の機能に負担をかけないよう、医師の指導のもとで実施してください。