2017年の「中国における腫瘍の現状と動向に関する報告書」によると.中国では原発性肝がんが悪性腫瘍の第3位.腫瘍による死亡原因の第2位であり.全国で毎年約40万人の新規患者.38万人の肝がんによる死亡が確認されているとのこと。
しかし.Journal of American Medical Association – Oncology (JAMA Oncology)に掲載された最近の研究は.驚くべき情報をもたらしています。 その結果.肝臓がんの発生率は.世界的には増加傾向を維持しているが.中国などのアジア諸国では減少していることがわかった。
お祝いとともに気になるのは.この変化の背景には何があるのか.ということです。
中国における肝細胞癌の発生率は25年間で減少 1/3
上記の研究の中で.フィッツマウリス教授らが行った分析によると.肝臓がんは肺がん.大腸がん.胃がんに次いで4番目に多い死亡原因であり.2015年には世界で新たに85万4千人の肝臓がんが発生し.81万人の死亡が確認されています。 1990年から2015年までの世界のほとんどの地域における肝臓がんの発生率を分析した結果.25年の間に世界の肝臓がんの発生率は75％増加したことがわかりました。
地域別に見ると.肝臓がんの年齢標準化発生率は.アメリカ.カナダ.オーストラリア.ニュージーランド.ヨーロッパのほとんどの国など.多くの高所得国で100％以上の増加を示しています。
一方.従来から肝臓がんの発生率が高い地域（東アジア.西アフリカなど）では.発生率が低下しています。 例えば.中国では.1990年から2015年にかけて.年齢標準化した肝臓がんの発生率が3分の1に減少しています。
同時に.浙江大学のWu Jie教授がGastroenterology誌に発表した最近の研究でも.同様の結論が得られています。
本研究は.1983年から2007年までの肝臓がんの発生率を詳細に分析したものである。 本調査では.中国.日本.香港.シンガポール.フィリピン.タイなどのアジア諸国と.米国.オーストラリアに代表される欧米諸国の肝臓がん患者を対象に.発症率の共同統計解析が行われました。
その結果.中国における肝臓がんの発生率は.10万人あたり約20人から10万人あたり約15人に減少していることが判明しました 非常に大きな減少傾向です!
この研究では.中国の肝臓がん罹患率の基準レベルはまだ米国よりもはるかに高いものの.数十年の間にかなりの改善が見られることもわかりました。
これはすべて.私たちの経済の向上と.効果的なB型肝炎の予防と対策によるものです。
中国における肝臓がんの主な原因はいずれも効果的にコントロールされている
中国における肝癌の発症の最も重要な要因は.B型肝炎ウイルス感染と肝硬変であり.肝硬変の多くはB型肝炎から進展している。 そのため.B型肝炎ウイルス感染は.肝臓がんの最も重要な原因と考えられています。
近年.中国ではB型肝炎ワクチンの普及に伴い.B型肝炎患者の割合が減少し.長年のB型肝炎予防・対策の効果により.すべての年齢層で肝臓がんの発生率が大きく減少していることが分かっています。
また.アフラトキシンは.農作物につくられる特定の菌が出す毒素で.トウモロコシ.ピーナッツ.綿実.ナッツなどを長く置いておくと発生することがあります。 アフラトキシンと肝臓がんの直接的な関連性は.数多くの研究で明らかにされています。
かつて中国の食品産業は比較的後進的で.人々は腐ったかもしれない食品を捨てることができず.少し調理しただけで食べ続けたため.経済的に恵まれない一部の地域では肝臓がんの発生率が高くなったと言われています。
経済が良くなり.公衆衛生意識が向上するにつれ.人々はカビの生えた食品を食べることを避け.アフラトキシンによる肝臓がんは徐々に減少しています。
肝臓がんのその他の原因を軽視してはいけない
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生活水準や医療の向上により.肝臓がんの2大原因は効果的にコントロールされるようになりましたが.肝臓がんの発症には.この2つ以外にも多くの要因があります。
欧米で徐々に増加している肝臓がんの発症は.人類への警鐘を鳴らし続けており.肝臓がん発症の他の要因もますます重要な役割を担い始めている。
C型肝炎ウイルス
について
さまざまな肝炎ウイルスの中でも.B型肝炎に加えてC型肝炎は肝臓がんの大きな原因となっており.フィッツマウリスの研究では.1990年から2015年の間に.C型肝炎ウイルスが肝臓がんの新規発生件数を最も多くしていると指摘されています。
C型肝炎は.B型肝炎と同様に血液.母子感染.性感染経路で感染し.予防するためのワクチンはありません。 しかし.抗ウイルス剤によってC型肝炎の感染者の95％以上が治癒し.それによって肝臓がんによる死亡が減少しています。
アルコール
について
アルコール性肝障害は.肝臓がんの原因にもなっています。フィッツマウリスの研究によると.2015年.世界における肝臓がんの死亡原因のトップはB型肝炎感染とアルコールで.前者が33％.後者が30％を占めていることが分かっています。
また.アルコールによる肝臓がんによる死亡率には.明確な地理的関係があることが分かっています。 東欧では.2015年の肝がん死亡者数のうち.アルコールが原因となる肝がん死亡者数が半分以上を占めています。 このうち.ベラルーシではアルコールが肝臓がんによる死亡原因の第1位となっています。
性別
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男女別では.どちらの研究でも「男性は女性より肝臓がんになりやすい」という同じ結論になりました。
フィッツマウリスの調べによると.2015年にB型肝炎ウイルスが原因の肝臓がんは.男性では20万3千件ありましたが.女性ではその数は男性の半分以下だったそうです。
呉傑教授は.より詳細な男女別の発症率曲線を描いた。アジア諸国（中国.日本など）.米国.オーストラリアともに.男性の発症率は女性の2～3倍以上であった。
もちろん.性別と肝臓がん罹患率の相関は間接的なものに過ぎないかもしれません。結局のところ.男性は仕事や社会生活によって肝臓がんの危険因子にさらされることが多いため.性別による偏りがより顕著になるのでしょう。
中国における肝臓がんの予防と制御には長い道のりがある
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過去25年間.世界的に肝臓がんの発生率は概ね増加していますが.中国など東アジアの国々では.B型肝炎ワクチンの普及やアフラトキシンの摂取量の減少が関係しているのか.過去に比べて発生率が大幅に減少しています。
呉傑教授は.現在のB型肝炎ワクチン接種の流れが続くと仮定すると.中国を含む多くの東アジア諸国では2030年まで肝臓がんの発生率が減少し続け.2030年には米国に代表される先進国とほぼ同じレベルの発生率となるとの見方を示しています。 ということです。
私たち人間にとって大切なことは.B型肝炎の予防接種を受けること.定期的に健康診断を受けること.カビの生えた食べ物を食べないこと.安全な輸血や注射をすること.日常生活でアルコール摂取を控えること.などです。 これらの内容は.私たちが肝臓がんから遠ざかり.健康でいるために役立つものです。