収縮期血圧は心臓が収縮している時に発生し、拡張期血圧は心臓が拡張している時に末梢動脈に血液によって発生する圧力である。
心臓が収縮しているとき、左心室から大動脈に血液が送り込まれ、収縮期血圧と呼ばれる血管壁にかかる側圧が生じますが、その正常値は通常90～140mmHgです。 拡張期血圧は心臓が拡張期にあるときの大動脈内の血液の圧力で、正常値は60～90mmHgです。
収縮期血圧と拡張期血圧は通常、血圧の正常値を表すときに一緒に表示されます。 収縮期血圧と拡張期血圧の両方が正常値より高い場合、または収縮期血圧か拡張期血圧のどちらか一方だけが高い場合は、高血圧と見なされます。
収縮期血圧と拡張期血圧の値から、血圧の変化を事前に判断することができ、収縮期血圧と拡張期血圧を正常に保ち、健康な体を維持するためには、軽い食事に注意し、精神的ストレスを避けることが必要である。