胸腺は.胸骨の後ろの前縦隔に位置し.その機能は免疫と密接に関係している身体の重要なリンパ器官です。 胎生期後期および出生時の胸腺の重さは約10-15gで.年齢とともに発達し続け.思春期には約30-40gに達する。 成人後.胸腺は徐々に退化し.リンパ球は減少し.脂肪組織は老年期に15g程度まで増加する。 成人後も胸腺の増殖が続いたり.胸腺腫になったりすると.容易に重症筋無力症の発症に至ることになる。 不完全な臨床統計によると.重症筋無力症患者の90％に胸腺異常があり.約70％に胸腺過形成.10〜15％に胸腺腫があるという。一部の患者において胸腺摘出後に症状が有意に改善し.AChR抗体価が低下したことから.胸腺と重症筋無力症との関連が示唆されています。 ただし.すべての患者さんに重症筋無力症の胸腺摘出が必要というわけではなく.全身性胸腺過形成や胸腺腫で効果が不十分な18歳以上の患者さんや.小児の重症筋無力症の患者さんにお勧めしていることに留意する必要があります。 成人の初発重症筋無力症では.医師の判断により.早期に胸腺を摘出した方がよいでしょう。