2010年10月.私は国内客員研究員として海を渡ってアメリカに渡り.暖かい日差しと新鮮な空気があふれる美しい街.ロサンゼルスに降り立ちました。
私が訪れたのは.ロナルド・レーガン元アメリカ大統領の名を冠したカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のロナルド・レーガン医療センター。アメリカ西部で最高の医療センターで.病院全体のランキングで長年トップ5に入り.神経学と脳神経外科の専門医は長年全米トップ7にランクインしているとのことです。
明らかに歴史があり.レベルも高い総合病院で.1年間留学する私にとって.あらゆる面で非常に役に立ち.やりがいのある病院であることは間違いないでしょう。
首都医科大学玄武病院機能性脳神経外科
胡永生さん
留学前.私は2000年に北京の機能性脳神経外科研究所で博士研究員として勤務して以来.主に難治性疼痛の脳神経外科治療に取り組んできましたが.当時は中国でこの分野に力を入れている脳神経外科医がほとんどいない時代でした。
李永傑教授の指導のもと.中枢性疼痛.幻肢痛.腕神経叢損傷後疼痛.内臓痛などの難治性神経原性疼痛に対して.定位脳内髄核破壊.伝導束解離.運動野電気刺激.後正中脊髄解離.脊髄電気刺激.後脊髄根髄内解離などの神経外科的疼痛管理術を行って.100例以上の手術実績を積み上げてきました。
100例以上の手術経験を積み重ねている。
今回UCLAで学んだのは機能神経外科が中心でしたが.中国にいるときから痛みの分野の仕事と進歩が気になっていたので.特にアメリカの痛み医学について調べて情報を得ることに気を配り.暇を見つけてはロサンゼルスのペインクリニック2件（うち1件は中国人医師が経営）を見て回りました。
ここのペインクリニックは小さいながらも患者数は多く.1日の外来患者数は20人以上。疼痛患者の約4割が外来治療を必要とし.主な治療は各種鎮痛剤.次にCアームモニター下での神経ブロックや高周波破壊.稀に治療の効果がない難治性の神経性疼痛に限り.大病院での神経減圧を推奨されている。
神経刺激.薬物ポンプの埋め込みなど.より専門的で技術的な治療が行われます。
米国では.痛みに苦しむ人口は非常に多く.少なくとも5000万人の慢性疼痛患者がいるとの統計があり.米国の成人の1/4が週に数回解熱鎮痛剤を服用するか.痛みを和らげる何らかの家庭用治療器を使っているとのことである。
実際.疼痛治療には巨大な市場があり.処方薬や市販薬.機器.電気刺激装置.薬剤注入ポンプなどを含む疼痛治療製品の売上は.2002年の約192億ドルから2010年には約320億ドルに増加し.2011年には450億ドルを超えると推測されています。
このような巨大な需要に伴い.疼痛医療に関心を持ち専念する医師も増え.疼痛専門医の収入も年々増加している。
20世紀後半.米国疼痛学会が米国50万世帯を対象に35,000枚のアンケートを無作為に配布する大規模なサンプルを実施し.返送されたアンケート29,474枚のうち2,642枚を対象にスクリーニングを行い.疼痛期間6カ月以上.VASスコア5以上のがん以外の慢性疼痛患者.年齢18歳以上という主なスクリーニング基準を設定しました。
調査の結果.米国成人の約9％が中等度から重度の非がん性慢性疼痛を有し.VASスコアが5～6点の人が43％.7点の人が23％.8～10点の人が34％でした。慢性疼痛患者の94％が.主に家庭医.内科医.整形外科医による治療を受けており.慢性疼痛患者の約1/2は満足のいかない結果を理由に医師の変更を経験していることが明らかになりました。
慢性疼痛患者の約2人に1人が満足のいく結果が得られず医師を変え.さらに4人に1人が3回以上医師を変えているが.痛みがコントロールできているのは39％に過ぎない。
実際に痛みの専門医や疼痛管理センターに紹介され治療を受けている慢性疼痛患者は全体の22％に過ぎず.当時の米国では疼痛管理の専門性や関連性が同様に低いことを示しています。
もちろん.これは大きく変化しており.全米で多くの新しいペインクリニックやペインセンターが登場し.痛みのバックグラウンドを持ち.専門的な疼痛管理のスキルを持つペインスペシャリストが増え.患者に受け入れられるようになってきています。
1977年に設立された米国疼痛学会は.疼痛医学の研究.治療.ソーシャルワークに関わる全米の専門家.科学者.弁護士.医療保険政策立案者のほとんどが参加しており.2010年の登録会員は2500人を超え.そのうち50.45%が医師.8.03%が看護専門家となっています。
疼痛管理を行う医師は.麻酔科医が40.55％と最も多く.次いで理学療法士・リハビリテーション医が10.71％.脳神経外科医が3.06％であり.中国でも麻酔科医が主に疼痛管理に関わっている状況とほぼ同様であった。
この記事を書き終えた頃.今年3月7日に発行されたTime誌の新刊で.「Understanding
Pain」という特集が組まれ.慢性疼痛の原因.疼痛患者の現状.従来の方法とは異なる治療法.疼痛医療の専門家の提言などが網羅的に報告・分析されているのを目にした。
この記事は.アメリカ社会と国民における疼痛医療の懸念と重要性を包括的に報告・分析したものである。
記事では.保健統計センターの最新データによると.約7650万人の米国人が慢性疼痛を抱えており.これは米国人口3億人の約4分の1を占め.慢性疼痛を抱える人の最大60％が関節や腰の痛みを抱えており.そのほとんどが女性であることが明らかにされています。
全米の疼痛専門医は8,000人と推定され.疼痛専門医一人当たりの慢性疼痛患者は平均9,500人と.明らかに大きなギャップがあります。
医療専門家として.ニューヨークのコロンビア大学メディカルセンター外科副部長のメフメト・オズ教授は.慢性疼痛が米国で最もコストのかかる健康問題であり.年間総コストが500億ドル近くに上ること.最も影響を受ける患者は腰痛.関節痛.慢性頭痛の患者であることを特集記事で紹介しています。
腰痛は最も一般的で.米国成人の約70～85％が罹患し.約700万人に部分的または重度の機能障害を引き起こし.累積930万日の労働損失と年間50億ドル以上の治療ケアにかかると言われています。
関節痛は400万人のアメリカ人を巻き込み.慢性頭痛に悩む人は全米で450万人を下らない。
この10年以上.米国における慢性疼痛治療は主に薬物療法に頼っており.オピオイドの乱用は深刻な健康問題を引き起こしています。
Time誌は.アメリカの医師によるオピオイドの処方数が.10年前と比較して50％増加したことを明らかにしました。
CDCのデータではさらに.オピオイド乱用による中毒で病院の救急外来を受診した人数が.2004年から2008年にかけて111%も増加していることが明らかになっています。
一方.慢性疼痛の治療には満足な進歩がなく.数千万人の患者さんが慢性疼痛と長く付き合っていかなければならないため.慢性疼痛の治療に注目が集まり.疼痛治療薬の開発に対する要求も高まっています。
鎮痛剤.神経ブロック.局所麻酔などの従来の治療法に比べ.鎮痛効果の程度に差があるものの.多くの新しい治療法が生まれ始めています。
最も成功し.最も頻繁に行われているのが脊髄電気刺激法であり.アメリカの慢性疼痛患者の構成とも関連する腰痛や四肢痛の治療に特に有効である。
このほか.マッサージ.ヨガ.鍼灸.漢方薬（雷公を除く）.気功に代表されるバイオフィールド療法など.アメリカのペインクリニック医や患者さんに徐々に受け入れられている治療法もあり.これらの中には.私たち中国の伝統医学を補完するものもあり.中国伝統医学や漢方薬の役割が確認でき.慢性疼痛の統合治療という概念と一致しているのだそうです。
アメリカの疼痛医療の現状と比較して.中国の疼痛医療を考える上で.いくつかの課題があると感じています。
まず.中国の疼痛患者人口は米国に比べてはるかに多く.がん以外の慢性疼痛の有病率は10％を下らないはずと言われています。
これは医療にとって巨大な市場であることは間違いないが.同時に疼痛医学の治療レベルや持続的発展に対する要求も高くなる。
全国各地の健康保険政策.生活の質の要求.経済発展レベルの違いから.必然的に疼痛治療法の選択も異なり.異なる疼痛治療法の長期共存と共通発展が決定づけられることになる。
第二に.疼痛医学は中国で遅れて始まったが.急速に発展しており.疼痛医学と疼痛科の専門的組織構造も早くから確立されている。
現在.国内の二級以上の総合病院は.徐々に独立した疼痛科を設立しているが.より重要なのは.疼痛医学の専門治療と専門訓練をいかにさらに標準化するかであり.これに疼痛に関する多科目・多分野の密接な協力があれば.それは必ずや.中国における疼痛医学の健全な発展を促進することになるであろう。
中国における疼痛医学の健全な発展を促進することができます。
もちろん.専門家へのアクセス.治療費.医療保険制度などの支援策の充実も.疼痛医学の健全な発展には欠かせません。
米国の疼痛専門医の年収は臨床医の平均年収よりはるかに高く.中国の疼痛医療が最初から低料金.低水準.低効率の状態で低迷すれば.当然.疼痛医療に従事する医師を増やすことはできません。
また.製薬会社や機器メーカー.社会勢力の疼痛医療市場への注目や投資にも影響を与え.疼痛医療の急速な発展を妨げることになるのは間違いないだろう。
最後に.脳神経外科の専門家として.主な疼痛患者は.中枢性疼痛.三叉神経痛.幻肢痛など.従来の治療では効果がない.あるいは効率が悪い持続性の神経原性疼痛患者であり.慢性疼痛患者の割合は少ないものの.絶対数は少なくなく.それぞれが治療困難な問題であることを認識しています。
既存の脊髄刺激法.運動野刺激法.脳神経根血管減圧法.髄核内破壊法.神経伝導束解離法.後脊髄根髄切開法.プログラム薬物ポンプ移植法.末梢神経減圧法などの異なる神経外科的疼痛管理法は.異なる持続神経性疼痛に有効な治療手段を提供し.特に神経調節法は神経外科的疼痛治療に新しい治療コンセプト.新しい治療法を提供した。
特に.神経調節技術は.痛みの神経外科治療に新しい治療概念.高度な技術手段.多様な可能性.幅広い応用の展望を提供している。
実は.脳神経外科的疼痛治療の普及に常に悩まされ.影響を与えてきた社会的要因のひとつに.疼痛患者にいかにして脳神経外科的疼痛治療法を十分に認識させ.受け入れさせるかという問題があり.これは米国でも中国でも同じである。
脳神経外科医は.あらゆる種類の痛みを持つ多くの患者を直接相手にしているわけではありません。難治性の神経原性疼痛で.痛みを効果的に管理するために脳神経外科的鎮痛法を本当に必要とし.治療を受けなければならない患者には.もっと合理的に.スムーズに知識と勧告を得る方法があるはずです。
最も重要なことは.疼痛管理における多職種・多領域の補完と協力体制を強化することです。