ヒトの赤血球の正常値は.成人男性で（4.0～5.5）×1012/L.成人女性で（3.5～5.0）×1012/Lと言われています。赤血球数がこの正常値より常に低い状態を赤血球減少症と呼びます。赤血球減少の原因としては.以下のようなものがあります。第一に.生理的減少：15歳未満の乳幼児.赤血球は一般的に正常な成人より10％～20％低い。一部の高齢者.妊娠中期・後期には赤血球減少が見られる。
第二に.病的減少：すべての種類の貧血に見られる。貧血の異なる病因と病態によると.貧血はに分けることができます。1. 赤血球産生量の減少。赤血球産生は主に造血細胞.造血調節.造血物質の3つの要因に依存し.これらの要因のいずれか1つでも赤血球産生が低下することがある。例：再生不良性貧血.リンパ球機能亢進による貧血.鉄欠乏性貧血など
2.赤血球の破壊が進む：つまり.遺伝性球状赤血球症.サラセミアなどの溶血性貧血などである。
3.赤血球の過剰な減少：出血の原因によって.出血性凝固異常症（特発性血小板減少性紫斑病.血友病.重症肝疾患など）と非出血性凝固異常症（外傷.腫瘍.結核消化性潰瘍など）に分類される。
また.何らかの原因による血液希釈の場合.血液量の増加により赤血球の総数が変わらず.単位血液量あたりの赤血球が相対的に減少するが.各種細胞の割合は変わらない。
したがって.低赤血球は上記の理由による可能性があるが.低赤血球の原因がどの患者なのかは.病歴や関連検査と合わせて診断を確定させることが必要である。