時に.激しい咳やくしゃみなどで胸の筋肉が急に強く収縮して肋骨骨折を起こすことがあり.これを自然肋骨骨折といい.多くは腋窩の第6～9肋骨に発生します。また.原発性腫瘍や転移など.肋骨そのものに病気がある場合.ごく軽い外力や外力がなくても肋骨骨折が起こることがあり.病的肋骨骨折と呼ばれます。 肋骨骨折は第4～7肋骨に多く.第1～3肋骨は鎖骨.肩甲骨.肩甲挙筋に守られていて骨折しにくく.第8～10肋骨はだんだん短くなり.軟骨肋弓に付着し.弾性のクッションとなって骨折の可能性を低くし.第11.12肋骨は可動性が高い浮き肋で.ほとんど骨折することはないそうです。しかし.暴力が強いと.これらの肋骨は骨折することがあります。 肋骨が1本だけ骨折したものを単顆骨折.2本以上骨折したものを多顆骨折と呼びます。肋骨骨折は.胸の中で同時に両側から起こることもあります。肋骨1本につき1つだけの骨折を単発骨折といい.2つ以上の骨折を複発骨折または多発骨折といいます。連続する多発性肋骨骨折や多発性肋骨骨折に多発性肋骨軟骨上皮剥離を合併したもの.あるいは両側の多発性肋骨軟骨骨折や肋骨上皮剥離があると胸壁が軟化し.胸壁浮遊損傷といい.連続胸壁とも呼ばれる。 肋骨骨折の症状としては.局所の痛みが最も顕著で.咳や深呼吸.回旋などの体動で痛みが増します。痛みと胸郭の安定性の乱れにより.呼吸動態の制限.浅く早い呼吸.肺胞換気の低下などが起こります。これは.高齢で体の弱い患者や.肺に持病のある患者では特に重要である。シャックルチェストでは.息を吸うと胸部陰圧が上昇し.胸壁の軟化した部分が内側に沈み.息を吐くと胸部陰圧が上昇し.損傷した胸壁が浮き上がり.他の胸壁の動きとは逆になり.「逆説的呼吸運動」と呼ばれる。逆説的呼吸運動は.胸部圧力の両側が不均衡になり.呼吸に伴って縦隔が左右に往復し.「縦隔振動」と呼ばれ.血液循環に影響を与え.循環障害を起こし.ショックを引き起こし悪化させる重要な要因の一つである。胸部をシャックルに装着すると胸痛や胸部安定感がより深刻になり.逆説的呼吸運動により呼吸運動が制限され.咳が弱くなり.肺活量や機能的残気量（FRC）が減少し.肺コンプライアンスや潮量が減少し.しばしば激しい呼吸困難や低酸素血症を伴います。かつては.吸気と呼気に伴って肺の健側と受傷側を何らかのガスが往復し.大気と交換できないことが.残留ガス対流あるいは振動ガスと呼ばれ.呼吸機能障害の主因であると考えられていた。現在では.揺動気体は存在しないと考えられているが.シャックルチェストにしばしば伴う肺挫傷は.肺胞・間質性出血.浮腫.肺胞破裂.無気肺などを引き起こし.呼吸機能障害の重要な原因となっている。 ほとんどのX線写真で肋骨骨折を確認することができますが.肋軟骨骨折.「柳状骨折」.ずれのない骨折.肋骨中間部骨折などは.左右の肋骨が重なっているため胸部フィルムでは発見しにくいのです。 胸膜と肺の複合損傷やそれに伴う血胸や気胸のほか.肋骨骨折は他の胸部損傷や胸部以外の部位の損傷と複合していることが多いようです。