上・中・下鼻甲介は.鼻腔内の正常な構造物です。慢性炎症によって鼻甲介粘膜が刺激を受けて過形成・肥大化すると.患者さんの鼻づまりを引き起こし.臨床的には慢性肥厚性鼻炎と呼ばれるようになります。この病気は一般的で頻度が高く.重症化すると鼻づまりを起こすだけでなく.頭痛や睡眠に影響を与え.日中の精神的な落ち込みにつながり.生活の質（QOL）に影響を与えることもあります。本疾患は薬物治療が無効であるため.臨床では外科的治療が採用されています。下鼻甲介肥大症は鼻づまりの主な原因であるため.肥大した下鼻甲介の容積を縮小させることを目的に.さまざまな手術が行われています。従来の手術法には.下鼻甲介部分切除術.下鼻甲介粘膜下切除術.吸引切断型ドリルによる下鼻甲介部分切除術などがあります。これらの手術は侵襲が大きく.出血も多いため.術後48時間は鼻腔をオイルガーゼで埋めて止血する必要があり.患者にとって非常に苦痛な手術です。レーザー.マイクロ波.電気凝固などの下鼻甲介手術は.その治療温度が高いため.鼻粘膜に深刻な熱損傷を与え.術後の鼻粘膜浮腫.鼻閉.さらには鼻の癒着が生じます。最近.当科では慢性肥厚性鼻炎の治療にプラズマ下鼻甲介焼灼術を実施し.数百例で非常に満足のいく結果を得ています。
当科ではバイポーラ低温プラズマ高周波焼灼装置（ArthroCare.アメリカ）を使用しています。動作原理は.電流がバイポーラRFフィールドの間に低温プラズマの薄い層を形成し.薄い層の荷電粒子は組織の分子結合を破壊するのに十分な運動エネルギーを持ち.40～700℃の低温で組織を分解・蒸発させ.リアルタイム.高効率.正確な切断と切除効果を生み出すことができます。アブレーションの効率が高いため.組織内での作用時間はわずか10～15秒で.この治療に対する患者様の耐性を高めます。
処置は非常に簡単で.患者様は表面麻酔のみを必要とします。本装置には長い針状の専用刃が接続されており.これを肥大した下鼻甲介の粘膜下に挿入し.フットコントロールペダルで切除または凝固させる。1チャンネルを10秒で切除します。下鼻甲介の両側で4～6チャンネル切除できるため.手術時間が非常に短くなります。術中・術後の出血もなく.鼻腔タンポナーデも不要で.患者の痛みもなく.特別なケアも必要ないため.入院の必要もありません。プラズマ下鼻甲介焼灼術は.作業温度が40～700℃と低いため.鼻粘膜への負担が軽く.鼻粘膜や鼻腺の機能を極力保存したまま鼻づまりを効果的に治療することができ.これまでの外科的手術とは比べ物にならないほど優れています。我々の前向きサブグループ試験の結果によると.プラズマ下鼻甲介焼灼術の効果は.6ヶ月の追跡調査において吸引切除ドリルによる下鼻甲介部分切除術と同等であった。
結論として.プラズマ下鼻甲介焼灼術は実施が容易で.外来で局所麻酔で行うことが可能であった。プラズマ下鼻甲介焼灼術の開発により.大多数の鼻閉患者に福音がもたらされた。