済南市の4歳の女の子が熟したイチゴを食べたことがきっかけで思春期が早まったというニュースがあり.「避妊薬を使ったキュウリ」のフェイクニュースに続いて.果物としてのイチゴに不信感を持つ親が多くなったようです。 熟したイチゴが子供の思春期早発症の原因になるというニュースは数年前に何度か登場しましたが.学術誌に報告された症例は一つもなく.関連する職業の人が公的な学術の場でイチゴを思春期早発症の原因として挙げたこともないのに.なぜ何度もこういう空想のニュースが報道されるのでしょうか.不可解です。 若い女の子が花の中を歩いていたら.大量の花粉がスカートの中に漂ってきて妊娠した.と言えば.ナンセンスなことを言っていると思われるだろうが.この記事を読めば.熟したイチゴが思春期を早めるというのも.私のナンセンスと似ていると思われるに違いない。 例えば.女性の正常な性成熟の過程を見てみましょう。 女性が子供から成熟した女性へと変化する過程は.マクロレベルでは視床下部-下垂体-卵巣軸の成熟というミクロレベルの過程でもある。 世界保健機関では.10歳から19歳までを思春期と定義していますが.明確な境界線はなく.遺伝や環境.栄養などの条件によって変化することがあります。 女性は思春期に入ると.視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンが分泌・放出され.下垂体が活性化されてゴナドトロピンが分泌され.卵巣が発達して性ホルモン分泌が徐々に増加し.外陰部が幼児から成人へと変化し.膣は長さと幅が増し.粘膜は厚くなってひだが出て.子宮は大きくなって卵管も太くなり.乳房は膨らんで陰毛や腋毛が出て.皮下脂肪が増えていくという一連の変化が起こるのです。 女性は思春期を過ぎると性的に成熟してくる（約30年）。 このことから.性成熟の開始のキーファクターはホルモンであることがわかるが.このホルモンと標的器官（ホルモンによって選択的に作用する器官はターゲットのようなもので.それゆえ標的器官と呼ばれる）には非常に精密な対応があり.視床下部から下垂体.卵巣.子宮.乳腺までの各過程は非常に複雑で.逆に標的器官は特定のホルモンでしか興奮できない（ホルモン hormoneはギリシャ語で刺激を意味するホルモンが語源）。この関係は鍵と鍵のようなもので.外部の人間が介入することは極めて困難である。性的発達の過程に介入できる薬の考案には.大変な努力が必要であった。 同様に.植物の成熟過程を人間が解読することは非常に困難であり.植物熟成剤の適用も植物の成熟過程を変えただけで.動物には何の影響も及ぼしていない。 したがって.キュウリの上部の花を若く保つために避妊剤を塗ることと.熟したイチゴを食べると女の子が性的に早熟になることとは同じことである。 前者の真相は.キュウリには「アンチフォーリン」という植物ホルモンが塗られている（人間の性的発達には影響がない）のに対し.ニュースで取り上げられた少女の思春期早発症の原因は.一寸やそっとのことでは分からない。 定義としては.女子が8歳（男子は9歳）以前に第二次性徴（乳房の発達など）を示す場合.あるいは10歳以前に月経が起こる場合に思春期早発症と診断されます。 この診断結果によると.4歳で初潮を迎える女の子は早熟であることは間違いないようですが.では.どのような原因が考えられるのでしょうか？ 思春期早発症の診断に直面したとき.多くの親がまず抱く疑問は.治療方法ではなく.「何が原因なのか」ということです。 責任ある医師の合理的な回答は.ほとんどの場合.「すみません.わかりません」です。 女子の思春期早発症の大半は器質的な原因が見つからず（逆に男子は80％以上が器質的）.卵巣腫瘍などの要因による思春期早発症の少数例では.当該腫瘍の原因が未だ不明であることです。 いわば.親が一番知りたがっていることは.たいてい必要ないことなのです。診断がはっきりすれば.あとはどう治療するかが一番重要だからです。 思春期早発症の治療の目標は.早すぎるまたは急激な性的発達を抑えること（完全に元に戻すことではない）.子供や両親の思春期早発症に伴う社会的または心理的問題を防ぐこと.骨年齢の早まりによる成人身長の低下を改善することです。 しかし.思春期早発症のすべての子どもに治療が必要なわけではなく.器質的異常がなく.系統的な関連検査で成人身長の低下が予測されない場合や.成人身長への影響が大きくない場合は.薬物療法は必要なく.動的観察と定期的フォローアップのみでよいのです。 それ以外の場合は.内服薬や手術などの治療を組み合わせて行う必要があります。 思春期早発症を病因から完全に抑制することはもはや不可能であるため.思春期早発症の早期発見と適時管理の重要性を保護者が明確にすることが重要である。 女の子では乳房の発達.月経.外陰部の分泌物.男の子では睾丸の肥大などの異常に気づいたら.思春期早発症による子供へのダメージを最小限にするために.できるだけ早く治療を受ける必要があります。 ある食品が思春期早発症につながるというマスコミの報道の大半はナンセンスです。 むしろそれを信じてこれを食べるな.これに触れるなという考え方を持つと.思春期早発症よりも栄養失調という害を子供に与えてしまうかもしれないのです。 いわゆる「強壮剤」については.思春期を早めることはなくても.子供の成長には必要ないものなので.手を出さない方が賢明です。 最後に.臨床的に避けるべき比較的少数の思春期早発症のケースは.ホルモン剤を含む避妊薬.大人用化粧品.外用薬などの誤飲によるものが多いので.親はこれらを手の届かないところに置いておくとよいでしょう。