根治手術を中心とした包括的治療により胃がんは治癒する可能性がありますが.胃がん患者の中には.発症時に進行した局所病変や遠隔転移を有する患者や.手術後に再発・転移を起こす患者も存在します。 このような進行胃がん患者さんに対しては.現在.化学療法が主な治療法となっています。 しかし.化学療法だけでは進行胃がんにはあまり効果がなく.生存期間中央値は1年程度です。 そのため.医師は.進行胃がん患者の治療に局所治療としての放射線治療（＝緩和的放射線治療）を加えることを検討し.第一に痛みの軽減とQOLの向上.第二に患者の予後を改善することを適切に行うことを目的としているのです。
緩和的放射線治療は.胃がんの症状をどのように和らげるのでしょうか？
進行胃がん患者は.腫瘍の増殖による圧迫や浸潤により.消化管閉塞による摂食困難.出血による貧血.移動・安静に影響する痛みなどの重篤な臨床症状を呈し.患者のQOLに重大な影響を与えることがあります。 緩和手術は胃がんの症状の一部に対応することができますが.手術は身体的負担が大きく.化学療法は症状緩和の効果が限定的であるためです。 局所治療である放射線治療は.侵襲性が低く効率的であり.症状の緩和やQOLの向上に有用であり.主な効果は以下の通りです：
- 腫瘍による圧迫症状の緩和 緩和的放射線治療は.胃がんの原発巣や転移巣を縮小させることにより.局所消化管閉塞や閉塞性黄疸などの圧迫症状を緩和することができます。 特に.胃がんによる食道の圧迫による嚥下障害に対しては.緩和的な放射線治療が高い効果を発揮することが重要です。
- 胃がんによる出血を抑える 放射線治療による出血を抑える根拠は.放射線によって血管が閉塞されることであり.50%以上の効率を報告した研究もあるほどです。
- 疼痛緩和 がん性疼痛は.疼痛部位の修復や調整の必要性に関する情報が神経中枢に伝達されることで生じる感覚であり.進行胃がん患者におけるQOLの低下の最も大きな原因の一つになっています。 特に.胃がんは胃痛を伴うこともあり.腹腔内リンパ節転移の発生後に背部痛を起こすこともあります。 胃がんによるがん性疼痛.特にリンパ節転移による背部痛に対して.緩和的放射線治療は80％～90％の効果があると報告されている研究もあります。
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緩和的放射線治療が患者の予後に与える影響とは？
転移性胃癌の患者さん
胃がんは悪性度が高く.転移しやすいという特徴があり.初診時にすでに肝臓.肺.脳.腹膜などに転移をきたしている患者さんも少なくありません。 2013年にCancer誌に掲載された米国の患者データを用いた研究では.放射線治療により.放射線治療のみを受けた人は治療を受けなかった人に比べて1カ月.放射線治療と手術を受けた人は手術のみを受けた人に比べて6カ月生存期間が延長することが示されました。 放射線治療と手術を行った患者さんの生存期間は.手術のみの患者さんに比べて6ヶ月延長されました。 しかし.この研究はレトロスペクティブ.つまり過去の患者の分析に過ぎず.結果はあくまで指標に過ぎない。転移性胃癌における緩和的放射線治療の予後的役割を調べるには.より高度な研究が必要である。
局所進行性手術不能・緩和手術後の患者さん
これらの患者さんにおける放射線治療の目的は.腫瘍を局所的に制御して生存期間を延長すること.そして少数例ではありますが.腫瘍を退縮させて外科的治療を可能にすることです。 米国有数のがん研究機関であるメイヨー・クリニックの研究では.放射線治療単独よりも同時照射の方が効果が高いことが示されました。 同時照射の放射線治療と化学療法単独を比較した研究は少ないが.Cancer誌に掲載された過去の質の高い研究で同時照射の有効性が確認されたが.大規模臨床試験で結果を確認する必要がある。 しかし.外科的切除率の向上と腫瘍期の縮小に対する放射線治療の同時併用の効果は.化学療法単独の場合よりも優れていますが.これが生存率につながるかどうかは.さらに検討する必要があります。
以上のことから，緩和的放射線治療は胃癌患者の疼痛軽減，QOLの改善，そしておそらく生存期間の延長に有効であるが，この点に関する有効性は質の高い大規模臨床試験でさらに検証される必要があることがわかった。 (中国医科大学第一病院 消化器腫瘍科 Zhao Junhua氏寄稿）