思春期は.小児期から性成熟期へと移行し.最終的に生殖能力を獲得する重要な時期であり.小児期の発達の最終段階であり.身長の伸びの第二のピークとなる。 性器や第二次性徴の急速な発達と身体的成長の加速が特徴で.それに伴い心理的・行動的な面でも変化が見られます。 思春期の最も早い兆候は睾丸の肥大であり.その後アンドロゲンの増加.二次性徴.成長の加速が起こり.男子の思春期の平均期間は4.9年.身長の伸びは約25〜30cmで.そのうち思春期中期は約1.5年である。 成長速度が低下し.完全に停止する。 男の子のヒゲは.あごに生えると.もう生える余地がないのが普通です。 思春期の最も早い兆候は卵巣の肥大（超音波検査でないと間に合わず.乳房の発達を伴うことが多い）であり.その後.エストロゲンの増加.第二次性徴の出現.成長の促進が見られる。 女子の思春期の長さは平均約4.7年で.身長の伸びは合計約20～25cm.そのうち約1年は思春期中期で.年間10cm近く伸びる急成長期でもある。初潮を迎えると.伸び率は急激に低下し.合計4～8cm程度の成長が続く。初潮から2年経つと.一般に身長が伸びにくくなると言われている。 正常な女の子の中には.急激な成長期があまりない子もいます（骨の成長が早い時期であることが多いため.急激な成長期がないことは必ずしも悪いことではありません）。 急成長期であれば.1年で10cm伸びて2年骨年齢が上がる方が.1年で6cm伸びて1年しか骨年齢が上がらないより良いとは言えません）。 正常な思春期の開始は.複数のホルモンと多くの神経伝達物質の相互作用の結果であり.非常に複雑なプロセスです。 思春期が始まるプロセスは.現在.中枢神経系によって制御される神経内分泌調節因子のネットワークの結果であると考えられている。 しかし.思春期が始まる原因やメカニズムは.まだ十分に解明されていません。 女子の場合.8歳以前に第二次性徴（乳房の発達）が始まるか.10歳以前に月経が始まるか.男子の場合.9歳以前に第二次性徴（精巣肥大）が始まり.身体の過度の成長を伴うものを早発思春期といいます。