王さんは.母親が最近元気がなく.手足や舌にしびれを感じることが多いので.「ミニ卒中」ではないかと心配し.血液内科に母親を連れてきた。 神経科に行き.頭部CTを撮ってもらったが.医師は「ミニ卒中」はないと言い.血液内科医に見てもらうよう勧めた。 確かに老人は顔色が悪く.貧血気味に見えた。 老人に口を開けてもらうと.歯はほとんど残っていない。 舌を出させると.乳頭は萎縮して表面は滑らかで.舌は血のように赤く.まるで牛肉のような状態であった。 普段の食生活を尋ねると.老人は「歯が悪くて何を食べてもおいしくない」「最近はいつも舌が痛くて食べたくない」と訴えた。 寧波出身の老母は.普段はお粥と好物の豆腐を食べるだけなんですよ」と王さんは傍観者的に付け加えた。 これらのことから.医師は老人に定期的な血液検査.血清ビタミンB12と血清葉酸の検査を受けるようにと言った。 その結果.この老人はビタミンB12と葉酸の欠乏を伴う巨赤芽球性貧血と確定診断された。 ビタミンB12の筋肉注射と葉酸錠の内服で2週間治療したところ.老人の手足のしびれや舌の痛みなどの症状はかなり緩和され.貧血もかなり改善され.食物の味もわかるようになった。 さらに2週間の治療で.血球数は完全に正常値に戻りました。 医師は高齢者に.せめて食事の邪魔にならない程度に入れ歯を作り.肉や新鮮な野菜や果物の摂取に注意してバランスの良い食事をするようアドバイスした。 巨赤芽球性貧血は.臨床の現場では珍しくない栄養性貧血の一種で.圧倒的にビタミンB12や葉酸の欠乏が原因である。 ビタミンB12は主に肉.レバー.魚.卵.乳製品などの動物性食品から.葉酸は主に新鮮な葉野菜.レバー.腎臓.酵母.キノコ類から摂取することができます。 あまりにも少ない量の食事や.慢性的な菜食.葉酸が大量に破壊される不適切な加工食品は.巨赤芽球性貧血を引き起こす可能性があります。 ビタミンB12は主に胃で内因子と結合して空腸で吸収され.葉酸は主に十二指腸と近位空腸で吸収されるため.胃の全摘や大摘.胃粘膜の破壊.小腸疾患などはビタミンB12と葉酸の吸収に影響を与える可能性があるのです。 さらに.長期の血液透析によりビタミンB12と葉酸が過剰に失われることがあり.特定の薬物因子によりビタミンB12と葉酸の利用が損なわれることがあります。 長い目で見れば.巨赤芽球性貧血は避けられない。 ビタミンB12と葉酸がともに不足すると.貧血.白血病.血小板減少症.食欲不振.腹部膨満感.下痢.舌の炎症と舌痛.舌の発赤.舌乳頭の萎縮などが起こります。 ビタミンB12が不足すると.疲労感や脱力感.手足のしびれ.感覚障害.歩行困難.運動失調.歩行不安定.睡眠欲の欠如.錯乱.味覚・嗅覚・視覚の喪失.さらには失禁などの神経症状や精神症状が現れます。また葉酸不足はイライラ.妄想.感情障害などを引き起こすことがあります。 ビタミンB12や葉酸の体内生理的必要量は非常に少ないため.上記のような症状は.知らず知らずのうちにゆっくりと発生することが多く.見過ごされやすいのです。 特に高齢者は.血圧や血糖値.血中脂質を下げるために「食べる量を減らした方がいい」「どうせ定年で家にいるのだから.好きなものを食べていい」という気持ちがあり.歯が抜けても真剣に取り組まないのです。 めまいや手足のしびれが起こると.まず「脳梗塞かもしれない」と反応し.高齢者の中には.勝手に血液凝固阻止剤の量や種類を増やしてしまう人もいるほどです。 実は.巨赤芽球性貧血は思い当たる節があれば診断も治療も難しくなく.効果的な治療を行えば1～2カ月で元に戻ることが多いほどです。 しかし.あまりに遅れて神経症状が1年以上続くと.回復が非常に困難になります。 ちなみに.乳幼児.青年.妊婦の生理的ニーズは高く.甲状腺機能亢進症や慢性溶血症などの特定の疾患でもニーズがある。 新鮮な野菜や動物性たんぱく質の補給.あるいは適切な葉酸補給に注意を払えば.巨赤芽球性貧血を発症しても予防することが可能である。 ビタミンB12の予防的筋肉内注射は.胃全摘術の場合.1ヶ月に1回行う。