急性腎障害は、さまざまな病因によって引き起こされる臨床症候群であり、その結果、短期間で腎機能が急速に低下し、糸球体濾過量の低下として現れ、血中尿素窒素、血中クレアチニンなどの異常を伴う。
急性腎障害の主な診断基準は以下の通りである：糸球体濾過量が短期間で減少し、48時間以内に血中クレアチニンクリアランスが26.5umol/L以上増加する；血中クレアチニンクリアランスが7日以内に基礎値と比較して50％以上増加することが確認または推定される；患者に尿量減少または無尿の症状がある、または尿量が0.5ml/Kg/h未満で6時間以上持続する。
主な病因、急性発症の現象、乏尿などの随伴症状により、一般に診断は難しくない。 急性腎不全が疑われる場合は、時間内に病院を受診し、医師から明確な診断を受ける必要がある。