関節鏡視下手術は19世紀初頭に日本で生まれ.1880年代以降.米国で大きく発展してきました。 主に.半月板損傷.前十字靭帯断裂.変形性膝関節症の初期段階など.膝関節内の様々なスポーツ外傷を関節鏡で治療するために使用されます。 関節鏡視下手術では.通常5mm程度の小さな穴を3～4個開け.箸の頭よりも細い鏡を挿入して関節を観察し.その後同じ太さの手術器具を挿入して病変部を切除します。 従来の手術よりも低侵襲で.回復が早く.入院期間も短いのが特徴です。 海外の一流アスリートの膝の怪我は.一般的に関節鏡視下手術で治療されており.全米で年間200万～300万件.中国では年間12万件の膝の手術が行われています。 骨や関節は.その解剖学的構造.生理機能.病的変化などの特殊性から.従来の検査方法や傷病治療には多くの困難や問題があり.長い間.その治療が困難であることが指摘されてきました。 例えば.従来のレントゲン写真.関節造影.超音波検査.そしてコンピュータースキャン（CT）や磁気共鳴画像（MRI）などの新しい技術は.表示に制限がある.画像が間接的.歪んでいるなどの理由で正確さに欠け.時には誤診されることがあります。 また.関節切開術の外科的治療は外傷性が強く.術後の関節の癒着もあり.満足な結果が得られず.後遺症も多いのが現状です。 関節鏡が臨床で使用されるようになってから.関節外科の分野では大きな変化がありました。 関節鏡の直視下での観察や手術操作は.診断方法の改善や精度の向上だけでなく.スコープ下での低侵襲性により.手術成績の向上や合併症・後遺症の軽減につながりました。 現在.関節鏡の応用は.本来の膝関節から肩関節.肘関節.手首.股関節.足関節へと急速に拡大し.関節外科の仕事において重要な検査・診断・治療方法となっています。 関節の外傷や疾患を診断するためには.資格を持った整形外科医による詳細な診察と身体検査を行い.必要であればX線検査で補完する必要があります。 これらの方法で診断がつかない場合は.整形外科医が関節鏡による精密検査や.さらに関節鏡視下手術を行うこともあります。 関節鏡の直径は様々に設計されているため.理論的にはほとんどの関節を関節鏡で手術することができます。 しかし.現在.関節鏡視下手術で治療することが多いのは.膝.肩.肘.手首.足首などの関節です。 (i) 炎症：例：関節の滑膜炎.軟骨の関節炎性病変。 (ii) 外傷：急性と慢性の両方；肩：回旋腱の断裂.肩峰のインピンジメント症候群.習慣性脱臼。 膝：軟骨軟化症.半月軟骨の断裂.前十字靭帯および後十字靭帯の損傷。 肘関節.足関節：軟骨の破壊と関節炎性病変。 (iii) 関節軟骨や関節ネズミの破損：これらの破損した組織や破片は.日常生活動作に伴って炎症を繰り返し.さらに持続的な疲労や関節運動制限の原因となります。 整形外科医は.関節鏡の助けを借りて.十字靭帯の再建や交換.十字靭帯に損傷を受けた患者さんの半月板軟骨の修復や除去を行うことができます。 また.長時間の重労働により肘関節に骨棘が増殖し.肘関節がまっすぐにならず.痛みを伴う場合も.整形外科医が関節鏡を使って滑らかにすることがあります。