植物人間とは持続性植物状態のことで、実際には意識はあるが認知能力がない特殊な意識障害であり、神経系の異常、代謝性疾患、急性脳損傷などが関係している。 この状態にある植物人間は、身体を動かすことができず、外部からの刺激に対して正常な反応をすることができず、自分の身の回りの世話をする能力はまったくないが、意識は存在する。 植物人間は他人の言葉を聞き、他人の感触を感じることができる。 積極的かつ持続的な治療や継続的な外部刺激の後、植物人間は顔をしかめたり、指を曲げたり、涙を流したりなどの弱い反応ができるようになり、蘇生の可能性さえある。 従って、家族は積極的な態度を持ち、植物状態の人とコミュニケーションをとる時、言語表現に注意し、適切な刺激を与え、できるだけ早く意識を回復させる必要がある。