一般にいびきは快眠の証とされ.いびきをかくのは他人だけで.自分には関係ないと考えられている。
しかし.ここ数十年.大きないびきをかくだけでなく.時に呼吸を止め.中には夜間の睡眠中に1時間に数十回も呼吸を止め.その休止時間の累積が1時間レベルに達する患者も多く.医療関係者の関心を集めています。
このようないびきは現代医学では悪性いびきと呼ばれ.正確には睡眠時無呼吸低換気症候群と命名されています。
調査によると.成人の悪性いびきの有病率は30～60％と高く.特に高血圧.糖尿病.心血管疾患の患者は.慢性的な酸素不足が生命の見えない殺し屋となります。
したがって.いびきをかく大人は軽く考えず.病院に行って治療が必要かどうか確認する必要があります。 通常.睡眠時には咽頭軟部組織が自動的に弛緩し.顎や舌が後方に倒れて気道を塞いだり.その流れを悪くするので.気道を通る空気の流れを促進する必要があります。
その結果.咽頭の軟部組織が振動し.いびきの音となるのです。
たまにかくいびきであれば大きな支障はありませんが.重度のいびきでは上気道が完全にふさがれてしまいます。
その結果.最大で30秒間.肺に酸素が供給されなくなります。
ひどいいびきをかく人は.たいてい大きなあえぎ呼吸で眠りにつきます。睡眠時無呼吸症候群は.一度に数十秒以上続き.睡眠中に何度も繰り返され.一晩に数十回から数百回に達することもあります。
これだけ長い時間.筋肉に酸素が供給されないのだから.そのダメージは想像に難くない。
三国志に出てくる張飛の雷のようないびきは.この病気の典型的な現れである。
最後の死はこの病気のせいとは言えない。 いびきの原因はさまざまで.扁桃腺肥大.軟口蓋のゆるみ.長すぎる口蓋垂.鼻の病変などの生理的な理由のほかに.体の免疫力の低下.脂っこい食事.高齢.太りすぎ.誤った睡眠姿勢.過度の喫煙や飲酒などの理由もあるようです。
したがって.睡眠中にいびきをかく人は.まずその原因を突き止め.正しい治療で良い結果を得ることが必要です。 では.長期にわたる睡眠時無呼吸症候群の人体への危険性はどのようなものでしょうか。 睡眠時無呼吸症候群は.あらゆる年齢層の人に害を及ぼします。
まず.睡眠時無呼吸症候群が長く続くと.乳幼児では成長障害を引き起こし.上気道感染症を繰り返しやすくなります。
また.睡眠障害.夜泣き.日中の異常行動もあります。
食欲不振。
小児では.行動異常.学習障害や注意欠陥・多動性障害.遺尿症などの認知異常を引き起こします。また.成長が遅く.さらには循環器系疾患を引き起こすこともあり.アデノイド顔貌などの顔面奇形も引き起こしやすくなります。
若者や中高年の場合.心臓や脳の器官に深刻なダメージを与えることもあります。
男性の場合.長引く無呼吸はインポテンツや早漏の原因となり.性機能減退年齢を15～30年早め.さらには高血圧.心不全.脳卒中などの重大な疾病につながる可能性があります。
また.放置しておくと.疲労感.肉体疲労.めまいなどの症状.性的能力の激減.老化のスピードの著しい加速.高血圧や心臓病などの病気をさらに悪化させる可能性があります。
高齢者の場合.すでに高血圧.心臓病.脳血栓症などの慢性疾患があり.睡眠時無呼吸症候群になれば.より深刻に生命を脅かされることになる。
また.特に妊婦は危険です。
いびきのひどい妊婦は血圧が上昇し.低酸素血症になりやすく.これらの病的変化は胎児の発育に影響を与え.胎児の発育遅延を引き起こす可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群が長く続いている妊婦は.胎児の心拍数が著しく増加していないか.常に警戒する必要があります。
さらに.妊婦だけでなく.結婚前の女性も睡眠時無呼吸症候群を放置すると.結婚後の性生活や妊娠後の胎児の発育に影響を与えるだけでなく.肌荒れ.顔色のくすみ.月経不順.さらには閉経を3～15年早めるなどの症状が出る。 このような危険性がある以上.読者はきっと「どうしたらいいのか？ 現在.睡眠時無呼吸症候群を治療する方法はたくさんあります。
例えば.陽圧換気装置の使用や外科的治療などです。
陽圧換気装置は非常に有効ですが.患者さんの多くは大きなマスクをつけて眠る苦痛に耐えられず.手術などの他の方法に頼らざるを得ません。
現在では.クライオプラズマ手術やレーザー手術などの低侵襲手術が最初の外科的治療法となっており.この手術は口蓋形成術と呼ばれています。
クライオプラズマ高周波焼灼術は最も広く用いられている術式の一つで.安全性が高く.術後の痛みも少なく.回復も早く.良好な結果を得ることができます。
小児では.扁桃腺とアデノイドのみ減圧することが可能で.切除後に起こりうる免疫不全への不安を解消するため.一部の親御さんには減圧が行われています。
成人の場合は.扁桃腺を切除した後.軟口蓋を整形することが多いので.口の中の整形手術のようなものとも言えます。
この低侵襲手術は当院でも以前から行っており.全国から患者さんが来院され.豊富な経験と良好な結果を得ており.患者さんや同業者からも高い評価を得ています。
しかし.いびきの原因は非常に複雑で.上記はあくまで一般的なケースであり.場合によっては上記部位の手術だけでは不十分で.鼻腔や舌根部の手術も行わなければ.より良い結果が得られないことも少なくないのです。
そのため.具体的な治療方針を決める前に.原因を特定することが重要です。
また.日常生活の中でできる痛みのない自己改善法があり.それを行うことで緩和や治療が可能になります。
例えば.横向き寝や減量は.首や胸の脂肪による気道の圧迫を軽減することで.いびきを軽減するのに有効な方法です。
減量は.首の脂肪沈着を解消し.上気道内腔の狭窄を防ぐことができます。
また.喫煙や飲酒をやめることも重要です。
過度の喫煙は咽頭粘膜のうっ血や浮腫を刺激して咽頭内腔の狭窄を増大させ.過度の飲酒は弛緩した軟口蓋の下垂や脂肪の多い舌を後退させて上気道の狭窄を招き.いずれも無呼吸を誘発したり悪化させたりするからである。 結論として.睡眠時無呼吸症候群の患者さんは.通常の病院の耳鼻咽喉科を受診して原因を特定し.治療方針を決定して積極的に治療する必要があり.決して深刻な合併症が発生してから治療するのではありません。
国の経済力.一般国民の生活水準の向上に伴い.アフルエンザが多発しており.睡眠時無呼吸症候群を伴うアフルエンザにかかる確率はかなり高いと言われています。
この病気に対する十分な啓発は.国民の質を向上させるために最も重要な課題の一つとなっています。
予防は治療に勝る」という言葉があるように.早期予防.早期治療のみが後悔を残さず.国民の健康増進につながるのです。