酸素飽和度が90％未満でどれくらいの期間生きられるかは、患者の身体状態や治療が適時かつ効果的かどうかなど、多くの要因に左右される。
正常な酸素飽和度は94％以上であるべきである。 血中酸素が90％より低い場合は、酸素不足を意味する。 これは通常、肺炎や慢性閉塞性肺疾患などの重篤な呼吸器疾患、心不全などの心臓疾患、その他多くの疾患によって引き起こされる。
患者の基本状態が良好で軽度であり、適時に経鼻カニューレ酸素吸入、マスクによる高流量酸素吸入などの補助的措置をとり、同時に原疾患に対して迅速かつ効果的な治療措置、適切な看護などを行えば、低酸素症はより早く緩和され、一般に生命を脅かすことはない。
もし患者の病状が極めて重篤で、さらに基礎疾患や体調不良が重なり、治療効果が思わしくなく、低酸素状態が持続する場合は、患者の生命に対する脅威が大きくなり、患者は呼吸不全や循環不全を次々に発症し、数日後には生命を脅かすことさえある。
したがって、酸素飽和度が90％より低い場合は、適時に医師に相談し、標準的な診断と治療を受けることをお勧めする。