甲状腺がんの発生率が大幅に増加していることから.甲状腺がんに対する関心が高まっています。 甲状腺がんは.女性に多く.若年層に多く見られます。 甲状腺がんは通常.分化型甲状腺がん.甲状腺髄様がん.未分化型甲状腺がんに分けられ.分化型甲状腺がんは甲状腺乳頭がん.濾胞がんに分類されます。 まれに甲状腺リンパ腫.甲状腺扁平上皮癌.転移性癌もあります。 甲状腺がんは.乳頭がんが40〜60％と最も多く.次いで濾胞がんが10〜15％.未分化がんが15％.髄様がんが5％となっています。 他の臓器腫瘍に比べ.甲状腺がんは進行が遅く.肺に広範囲に転移しても.長く生きられる人は少数派です。 甲状腺は内分泌器官として.甲状腺ホルモンを合成.貯蔵.分泌しています。 甲状腺ホルモンは.体の代謝過程や臓器が正常に機能するために不可欠なホルモンです。 正常な甲状腺濾胞細胞はほとんど増殖しない。 しかし.成長を促すシグナルが異常に増強されたり.成長を抑制するシグナルが欠落したりすると.成長調節が異常になり.腫瘍の形成につながることがある。 この調節障害の代表的な原因として.放射線による外部被ばくが挙げられます。 旧ソ連のチェルノブイリ原子力発電所の爆発に伴う核物質漏えいにより.子供の甲状腺がんが増加したことなどから.放射線被ばくにより細胞の増殖が抑制されなくなることが分かっています。 また.家族性甲状腺髄様がんや家族性乳頭がんなど.細胞調節遺伝子に変異があると.甲状腺がんになることがあります。 甲状腺がんの発生を予防するためには.甲状腺がんの発生に関連する要因を特定し.可能であればその原因を回避することが重要です。 現在までのところ.甲状腺がんの正確な原因は解明されていません。 甲状腺がんは.乳がんの既往.放射線被曝.エストロゲン過剰.家族歴（遺伝歴）と関連する可能性があると文献で報告されていますが.確認するためにはさらなる研究が必要です。 II.主な症状 ほとんどの患者さんは頸部の超音波検査で偶然発見されますが.中には頸部に触知可能な腫瘤を伴って来院された際に発見される患者さんもいらっしゃいます。 触知可能な頸部腫瘤を有する患者において.以下の症状が認められる場合は.悪性腫瘍の可能性があります。 1) 過去に放射線治療を受けたことのある患者.2) 最近数ヶ月の腫瘤の拡大.3) 腫瘤の拡大により気管や食道が圧迫され呼吸や嚥下が困難.4) 甲状腺腫瘤に伴う声の変化.5) 腫瘤が周囲の組織と癒着し可動性が悪い.6) 触診で非常に硬い腫瘤.7) 家族歴で甲状腺がんがある.8) 腫瘤と同側にリンパ節転移が触診できる。 甲状腺がんの診断には.細針吸引細胞診がゴールドスタンダードとされています。 また.甲状腺がんの進行度は.放射性核種を用いた画像診断で得ることができます。 甲状腺の細針吸引法は.甲状腺がんが疑われる部位から.医療用の一般的な注射器を用いて少量の細胞を採取し.顕微鏡で観察する方法です。 細い針の注射器なので.痛みも少なく.局所麻酔も不要で.副作用もほとんどありません。 同時に.安価で精度が90％ということもあり.世界的に見ても一般的な検査方法となっています。 画像検査には.超音波.CT.MRI.PETなどがありますが.最も基本的で好ましい検査方法は超音波検査です。 最も基本的で好ましい方法は.リンパ節の形態的特徴を観察し.肥大したリンパ節が転移性かどうかを確認するための超音波検査.病変と周辺組織の関係を得るための形態学的検査としてCTやMRI.病変の広がり具合を把握するための全身代謝検査としてPETがあります。