リンパ球は大きく3つに分類されます。T細胞.B細胞.ナチュラルキラー（NK）細胞は.体内の主要な免疫細胞であり.その数の変化を観察することで.体の免疫機能の状態を把握することができます。絶対リンパ球減少とは.末梢血リンパ球の絶対値が減少することをいいます。
リンパ球の正常基準値：成人（0.8～4）×10*9/L。リンパ球の数は.生理的要因と病理的要因の両方によって影響を受けます。絶対的なリンパ球の減少は.以下の理由でよく見られます：インフルエンザからの回復期にリンパ球が減少する。HIV感染：選択的にCD4+細胞を破壊し.CD4+細胞の著しい減少とCD4+/CD8+比の逆転をもたらす；結核：初期のリンパ球減少CD4+細胞は著しく減少し.治療が有効であればリンパ球は正常に戻る；アルキル化剤（シクロホスファミドなど。 )は白血球の著しい減少を引き起こし.リンパ球の著しい減少を伴い.リンパ球の減少は治療停止後数年間持続することがあります。放射線治療はリンパ球を破壊し.低線量放射線治療1回あたりは高線量放射線治療週2回よりも破壊量が多くなります。全身性エリテマトーデス.関節リウマチ.混合結合組織病.多発性筋炎などの免疫疾患は.抗体が抗リンパ球抗体を産生するために.リンパ球の破壊と減少をもたらし.減少の程度は抗体の力価と相関する；種々の重症複合免疫不全症.毛細管現象失調.栄養不良.亜鉛欠乏などの先天的免疫不全は.程度の差はあるがリンパ球減少を引き起こすことがある；ある種の薬物はリンパ球減少の原因となる。また.メナジオン.ナイトロジェンマスタードフェニルブチレート.コルチゾン.エピネフリン.リチウム.ニコチン酸.ステロイドなど.特定の薬剤がリンパ球減少を引き起こすこともある。
したがって.リンパ球の絶対値の低下をもたらす要因は多く.日常血液中のリンパ球割合が低いことだけで病気を診断することはあまり意味がなく.臨床症状や他の関連検査と合わせて考えることが必要である。