米国小児科学会が発表した最新の育児ガイドラインでは.発達に遅れがなくても.生後18カ月と生後24カ月に自閉症のスクリーニングを受けることを推奨しています。 この勧告の目的は.包括的な早期スクリーニングにより早期診断と治療を促進することで.自閉症が子どもに与える影響を軽減することにあります。 また.現在の学術的見解では.早期スクリーニングは.子どもの自閉症やその他の精神疾患の転帰の改善にも役立つとする傾向がある。 子どもの自閉症の症状：子どもの自閉症の発見と診断における主な症状は.言語機能の発達の遅れです。 この障害を持つ子どもは.正常な子どもに比べて話し始める時期が遅い傾向があります。 また.乳幼児が言葉を話すようになる前に現れる症状もあり.保護者が見過ごしがちな点でもあります。 生後1週間までに見られる初期症状としては.1.両親と目を合わせることができない.目を合わせられない。 2.親が自分の名前を呼んでも.反応や返事をすることができない。 3.親の身振りを認識できず.外的刺激に正常に反応できない。 非典型的な兆候としては.次のようなものがあります。 1.生後12ヶ月では.まだ呟いたり.何らかの感情表現を示したりすることはない。 2.生後16ヶ月では.まだ言葉を発することができない。 3.生後24ヶ月では.まだ2語以上の文章を言うことができない。 4.どの年齢でも.言語や社会的機能はない。 また.乳児が毛皮の動物の人形やカーペットなどの柔らかいものよりも.松明や鍵.ボールペンなどを好む場合.時として.発達の遅れや自閉症の可能性を示唆することがあります。 しかし.研究者の一人であるプラウシュ・ジョンソン博士は.正常な赤ちゃんにもこの現象が見られることがあり.動物の人形よりも松明や鍵.ボールペンの方が注意を引くので.あまり正確な判断基準とは言えないと指摘しています。 しかし.この異常な傾向を持つ乳児は.小児自閉症になる可能性が高い。 テキサス大学メディカルセンターの小児科教授は.このガイドラインについて.”子どもの自閉症を確定的に診断できる症状はありませんが.こうした症状こそが.より積極的な予防.診断.治療へと保護者の関心を集めることができます。”とコメントしています。
と述べています。