保護者の方から “子供の歯並びは何歳までがベストですか？”という質問をよく受けます。 この質問には.「乳歯の年齢でも働き方が違うんですよ」と答えることが多いですね。 ここでは.それぞれの年齢層について説明します。 まず.最初の乳歯が生えてから最初の永久歯が生えるまでの期間.通常は半歳から6歳までの間です。 この時期の子供に多い不正咬合は.正常な人は上の歯が外側.下の歯が内側にあるのに対し.下の前歯が上の前歯を取り囲んでいる「囲い込み」です。 この乳歯の不正咬合の治療時期は3～4歳が最適ですが.歯の生え変わりが遅いお子さんでは5歳まで延長することが可能です。 この不正咬合を5～6歳で矯正する必要があるのは.第一に.乳歯の正しい成長方向が永久歯の萌出を正しい方向に導くこと.第二に.5～6歳は急成長期であることがあげられるでしょう。 噛み合わせによって上あごの前方成長が抑制され.下あごの成長がコントロールできなくなり.顔の変形.つまり真ん中が凹んだC型顔になるのです。 次に.歯の生え変わりの時期ですが.最初の永久歯が生えてからすべての乳歯の生え変わりが完了するまでの期間を指し.一般的には6歳から12歳までの間とされています。 “この時期.最も多い不正咬合はやはり前歯ですが.これはより複雑な状況です。この時期の子供は.別の不正咬合.つまり上顎が突出しているか下顎が後退しているか.またはその両方である可能性が高いのです。 この時期は骨格が急速に発達し.子供の一生のうちで最も可鍛性の高い時期であり.適切な介入を行うことで相乗効果を得ることができます。 しかし.この時期に簡単な不正咬合の矯正を急ぐ必要はありません。 第三に.口の中の乳歯がすべて永久歯に生え変わる永久歯期は.通常12歳以降になります。 このとき矯正する不正咬合は.不正咬合.歯列上顎前突.歯列下顎前突.歯列二上顎前突です。 骨性奇形の場合は.18歳を過ぎてから矯正歯科と顎矯正歯科を併用した治療を行うことになるのです。 12～13歳は成長力が高く.歯の動きも早いので.治療期間は比較的短くなります。 しかし.歯槽骨は一生可鍛性なので.矯正治療の年齢は問題ありませんが.ベストなタイミングを逃さないようにすることが重要です。