中高年者.特に女性において.下肢の関節痛が強く.体液の貯留がある場合は.関節の変性が起きている可能性が高いです。
関節の変性は不可逆的な疾患であるため.その治療は下肢の負担を軽減し.下肢の機能的能力を高めることが基本となります。
下肢の負荷を軽減する方法としては.主に体重コントロールと杖の使用の2つがあります。 体重コントロールは.下肢の負担軽減や関節変性の治療に有効な方法であることが分かっています。
しかし.中高年の女性にとって.体重コントロールは比較的難しく.短期間で達成することはできません。
杖を使って下肢から上肢に体重を移動させることで.短期間に達成することができます。
もちろん.体重コントロールも治療法の一つとして見逃してはならず.体重コントロールと杖を併用するのがベストです。 また.杖の使用は中高年だけのものではなく.関節の変性がある場合にはいつでも推奨されていることも特筆すべき点です。 杖の種類を選ぶのに躊躇する人も多いようですが.呂正博士は.杖はリハビリでよく使われる肘松葉杖や腋松葉杖などの専門器具に限らず.高齢者がよく使う文人形杖（持ち手が丸く.普通の杖よりも洗練されていて美的感覚があるタイプの杖）でなくてもよいと考えています。
実際.ウォーキングステッキやハイキングステッキなど.屋外を長時間歩くために使われ.ある程度の柔軟性を持ったアウトドア用品は.リハビリ体操に使えるものが多いのです。
高齢者用のリーディングステッキや.ランダムステッキでも.下肢の負担を軽減するために使用することは可能です。 関節の変性がある場合の杖の使い方は？ 杖は両手持ちで.歩くときに両手で交互に支えるように使うのがよいでしょう。
一般に関節の変性は片側が軽度で.もう片側が多いため.片側の関節に変性があってももう片側は症状がないということは稀で.片側で杖を使用する方が多いようです。
しかし.正式なリハビリを受けない方も多いため.歩行が偏りがちになり.時間の経過とともに片側の肩や背骨に問題が出てくる傾向があります。
そこで.関節の変性が生じた場合.可能な限り2本の杖を同時に使用することで.全身がより直立した姿勢を保ち.関節をより総合的に保護することができます。 杖の使用は.短期間であれば下肢の負担を軽減し.関節の変性を改善することができますが.最終的には機能的な運動が解決策となります。
しかし.機能的な運動は究極の解決策であり.可能であれば.関節の損傷に対処するために.関節の強化が必要です。
したがって.杖を使用しながらも.安全な方法で脚を緊張させたり持ち上げたりする機能的運動を続けることが重要です。
そうしないと.長い間運動をしないでいると.脚の筋肉が萎縮して.杖を全く離せなくなる「脱力感」が生じやすくなります。 杖の使用はあくまで一時的な措置であり.最終的な目標は「杖を離すこと」なのです。
もちろん.すでに脚が変形し.関節が摩耗して人工関節置換術しかないような場合は.杖を失うことで症状の悪化につながることもあります。