10月の子どもの誕生は.大きな期待に包まれる時期です。 多くの人が見守る中.新しい命が誕生し.家族に喜びをもたらすと同時に.子育ての負担が始まります。 しかし.初めて子供を持つ親は.出産前に子育てについて多くのことを学んでいるかもしれませんが.子育てに関する科学的な経験が不足していたり.年長者から伝統的な子育て方法を多く受け継いでいたりするため.赤ちゃんや子供のケアにおいて不適切な慣習が多く見受けられることがあります。 これらの行為は.赤ちゃんが泣いて不快に感じたり.幼いために明らかな反応を示さない場合もありますが.より深刻なケースでは.命にかかわることさえあります。 また.こうした不適切なケアは.赤ちゃんの両親だけにとどまらず.子どもの祖母や義母も加害者になる可能性が高いと言われています。 これらの不適切なケアは.赤ちゃんの衣服の不適切な巻き方や結び方によって皮膚や手足に損傷を与えること.不適切なタイミングで気道に異物を送り込むこと.不適切な授乳姿勢によって耳管が閉塞し.中耳炎や嘔吐を誘発すること.などに見られますが.これらの行動は明らかに目に見える損傷を引き起こすという直接的な結果をもたらします。 例えば.就寝中や旅行中に.赤ちゃんが光や冷たい風に邪魔されることを恐れて.きつく包んでマフラーをかけたがる両親や義母は少なくありません。 これは大きな潜在的リスクです。赤ちゃんの儚い呼吸を妨げたり阻害したりすることで.二酸化炭素の蓄積や酸素欠乏を引き起こし.やがて脳や他の臓器の障害につながる可能性があるのです。 この状況の危険性を医学的見地から分析してみよう。体が呼吸をすると.その都度吸い込んだガスの一部が上気道から細気管支の手前の気道に残り.この部分は肺胞と血液とのガス交換に関与しない.解剖学的に無効あるいはデッドスペースと呼ばれる。 また.肺胞に入ったガスは肺の中で偏在するため.一部のガスは血液と交換できないことがあり.この部分を肺胞ヌルヌル内腔と呼ぶ。 解剖学的空洞と合わせて.肺胞空洞は生理学的空洞と呼ばれる。 健康な人の場合.横になると生理的空洞と解剖学的空洞が等しいか.近い状態になります。 成人より呼吸速度が速く（20～30回）.潮容積が小さい（6～8ml/kg）乳幼児では.生理的空洞が潮容積の約30％を占めており.何らかの要因で空洞が増加すると.小児の呼吸に大きな影響を与える可能性があります。 病的な状態では.空洞の割合が著しく増加するため.息を吐くたびに体内で発生した二酸化炭素が空洞に多く残り.息を吸うときにこのガスを最初に肺に吸い込む「反復吸気」という現象が起こります。 ガスの「繰り返し吸入」は.体自身の呼気ガスで.二酸化炭素が多く酸素が少ないので.これを長期的に改善しないと低酸素状態になり.二酸化炭素が蓄積される危険性があります。 二酸化炭素の蓄積の初期段階では.乳児は心拍数の増加.血圧の上昇.血管拡張による顔の紅潮.筋肉の緊張の増大.脳血流の増加による脳圧の上昇を経験します。 重度の二酸化炭素蓄積により.乳幼児は二酸化炭素麻痺に陥り.反射鈍麻.無関心な表情.筋肉の震え.断続的な痙攣.無気力.さらには昏睡状態に陥り危険な状態に陥ることもあります。 生活の中で.特に赤ちゃんや幼児が寝ているとき.孫を愛する祖母や祖父母は.小さな子供が「風邪をひかないか」といつも心配しており.中国の民間では.赤ちゃんの頭頂部（フォンタネル）を覆って風や風邪をひかないようにしなければならないという伝統的な理解があるそうです。 また.室内にいる場合は.空気循環のない空間にベビーベッドを置き.人工的に呼吸器の上部に「漏斗」のような非効率的な機械的空洞を設けるなどしています。 このため.二酸化炭素が蓄積され.空気の流れが悪くなることと相まって.乳児の頭部や顔面部の空間に二酸化炭素が蓄積され.繰り返し吸入される危険性が高まることは必至である。 寝起きの小さなお子さんが顔を紅潮させてゆっくり起きてくるのを見たとき.喜びを感じている一方で.そのピンク色の幻影は二酸化炭素の蓄積を見事に隠しているかもしれないことをご存知でしょうか。