世界の乳がん罹患率は過去10年間で年率8％増加していますが.乳がん患者の生存率は20％上昇し.早期乳がん患者の生存率は90％に達しています。 これは.乳がんの早期診断率の向上と治療法の進歩という2つの大きな要因によるものです。 乳がんの早期発見による治癒率は90％以上であることが臨床で証明されており.患者さんにとって早期乳がんを発見することは.現在のどの治療法よりもはるかに大きな意義があると思います。 早期乳がんの発見には.現在.マンモグラフィ（乳房X線撮影）が最も有効であり.X線での主な所見は.しこり状の結節と微小石灰化です。 しこりのない検診で発見される乳がんの約半数は.微小石灰化の存在により発見されます。 乳房の密度が高い.病変と周辺組織が近い.病変が胸壁に近い.胸壁の端にあるなどの理由で.X線で見落とされることがあるのです。 X線の有害性と.若い女性では乳房組織が放射線に対して敏感であることから.35歳以下の女性には検診としてX線は日常的に使用されていません。 最近では.デジタル定位乳房撮影装置により.画質が向上しただけでなく.疑わしい病変の局所穿刺生検が可能となり.より早期病変の発見に寄与するようになりました。 また.超音波検査は.特に乳腺の密度が高い場合の早期乳がんを発見するのに有効な方法です。 また.超音波検査はマンモグラフィーを補完し.疑いを晴らす最も重要な方法です。 高周波数超音波の使用により.画質が大幅に向上しました。 超音波検査とマンモグラフィーの組み合わせは.患者さんの年齢.部位.検査時間.頻度に関係なく.乳房撮影の「黄金の組み合わせ」と言われています。 乳房の超音波検査は.嚢胞性乳房腫瘤の識別.若い女性の乳房病変の評価.乳房腫瘤のガイド下穿刺.人工乳房注入後の疑わしい乳房病変の評価.炎症性乳房病変における膿瘍形成にも有用である。 また.臨床的な身体検査は.早期乳がんの発見に有効な方法です。 乳腺の局所的肥厚.乳房皮膚の軽度圧痕.軽度乳頭後退.乳輪の軽度浮腫.乳頭分泌.乳頭びらん.閉経後の乳房痛などは.いずれも注目すべき徴候であり.「しこり」は乳癌の診断に必須の徴候と考えるべきものではありません。 乳房の磁気共鳴画像（MRI）は.特に脂肪抑制技術や造影剤を使用することで軟部組織のコントラスト特性が高く.MRIはX線や超音波よりも腫瘍の形態や血流動態の特徴を示すことができます。 石灰化病巣それ自体の限界は別として.MRIは乳房の検査.特にX線や超音波診断が困難な患者さんの検査に様々な条件で使用することが可能です。 乳管の内視鏡検査は.乳がんの初期症状である可能性がある乳頭分泌物のある患者さんに適しています。 管状内視鏡の直径は0.5～1mmで.検査に痛みはありません。 乳管内視鏡検査では.乳管壁や乳管分泌物を鮮明に観察し.疑わしい病変を発見し.病変の位置を正確に把握し.確定診断のための生検に誘導することができます。 低侵襲性乳房生検システム。 臨床的に触知できない乳房病変は.穿刺生検のガイドとして画像による位置確認装置が必要であり.位置確認の精度は穿刺生検の成功に不可欠である。 現在.一般的に使用されている病巣位置確認システムには.X線定位法と超音波定位法の2種類があります。 低侵襲生検に使用される器具は.細い針と中空コア針に大別されます。 細針吸引では.細胞性で体積の小さい検体が得られるため.乳房腫瘤の診断には限界があり.細胞診しかできず.病理学的にin situ癌と浸潤癌の鑑別ができない。 中空針吸引生検は.組織に応じた検体が得られ.in situとinvasive carcinomaを区別できる組織診断が可能であるが.生検標本の体積も診断精度の重要な要素である。 近年.連続的に方向性のある生検が行える方向性真空支援乳房生検装置が開発され.1回の穿刺で複数の組織標本を簡単な操作で得ることができるようになりました。 乳がん患者の7割近くは自己検診で発見されていますが.自己検診だけでは乳がんの早期診断は改善されません。 臨床的なしこりが目立たない乳がんや小さなしこりの乳がん.しこりがまだできていない乳がん.しこり様過形成が同時にみられる患者さんなどは.自己検診では発見が難しいため.年に一度は通常の病院で乳房の特別検診を受けることが必要不可欠です。 多くの女性は.美容のための治療には何千ドルもかけるが.何百ドルもかかる乳がん検査はできるだけ節約したい。