子どもの背中には.なぜ「しっぽ」がついているのでしょう？ 脊髄と脊柱管は.胚形成から出生.成人までの個人の成長と発達に重要な役割を果たす。 しかし.生まれつき背中に「しっぽ」や「ふくらみ」がある子もいます。これは.二分脊椎や脊髄膜のふくらみなど.脊髄や脊柱管の発達に問題がある可能性があります。 しかし.このような脊髄や脊柱管の発達障害は.どのようにして起こるのでしょうか？ どのような違いがあるのでしょうか？ 人間の背骨は.33個の椎骨が靭帯.関節.椎間板で連結され.上部は頭蓋骨.下部は股関節を保持し.体幹を支え.臓器や脊髄を保護し.運動機能を維持しています。 椎骨は真ん中が空洞になっており.これを孔と呼ぶ（図1参照）。 椎骨が結合すると.真ん中の孔は管-脊柱管-を形成する（図2参照）。 脊柱管は頭蓋腔につながる大後頭孔と仙骨裂につながり.その中には脊髄.脊髄神経節.脊髄神経根.血管.少量の結合組織が含まれています。 脊髄テグメントとは.脊髄を包む軟膜であるクモ膜と硬膜のことです。 図1 椎骨の構造（画像はインターネットより） 図2 脊柱管の構成（画像はインターネットより） 平たく言えば.脊柱管は特殊なレンガで作られた「煙突」のようなもので.靭帯や椎間板関節などの組織がセメントの役割をして.脊髄とそれを包む脊髄膜が折り返したり膨らまないように.脊椎をより安定させるようになっています。 脊髄の一部でなく.膨らむことがあります。 背骨に亀裂や破損があったり.胎生期に「煙突」がしっかり作られていないと.「煙突」の中身がこぼれてしまうことがあるのです。 これを二分脊椎と呼ぶことが多い。 二分脊椎の一種で.背中に “小さなしっぽ “があるのが二分脊椎の特徴です。 実は.二分脊椎には.劣性二分脊椎と優性二分脊椎（または開放性二分脊椎）の2種類があります。 潜伏性二分脊椎は通常目に見えないため.脊髄と脊柱管の構造を評価するための画像診断が必要です。 成人するまで症状が現れないケースもあれば.子供の「しっぽ」や「膨らみ」が見えるケースもあります。 これは単純性二分脊椎.脊髄脊椎症.半球性脊髄脊椎症.単純性脊髄脊椎症に分けられる。