2004年11月19日.当時次期国務長官に指名されたばかりのコンドリーザ・ライス米国国家安全保障顧問が子宮筋腫のインターベンション手術（筋腫塞栓術）を受けたという報道が世界の主要メディアで流れ.幅広い筋腫患者の間で大きな反響を呼びました。
処置はインターベンショナル・ラジオロジストのジェームス・スピーズによって行われ.1時間半かけて終了し.同日午前10時15分.ライスは無事に部屋に戻ってきた。 ライスは医師の指示で一晩入院し.20日に帰宅.22日から出社した。
ライスさんは.なぜ産婦人科医ではなく.インターベンショナル・ラジオロジストに手術をしてもらったのでしょうか？ なぜ一晩だけ入院していたのか？
子宮筋腫は.妊娠可能な年齢の女性によく見られる生殖器系の良性腫瘍で.発生率は20～25％である[1]。 患者さんには.骨盤痛.子宮出血.腹部膨満感.膀胱直腸などの圧迫症状が様々な程度に見られます。
従来の治療方法は主に以下の通りです。
1.薬物治療。 主な治療法はホルモン療法で.子宮筋腫の縮小や症状の軽減に効果がありますが.治療経過が長く.毒性副作用を長期的に適用することになります。
2.外科的治療。 筋腫摘出術は再発率が25％～30％と高く.子宮全摘術は外傷性で痛みが強く.内分泌にも影響があり.特に子宮を残したい若い患者さんには手術を受け入れることが困難です。
ライスさんが受けた子宮筋腫塞栓術は.従来の外科的なアプローチとは異なり.切開を必要としない低侵襲なインターベンション手術でした。 患者さんの大腿動脈を2mmほど小さく切開し.極細のカテーテルを血管に沿って子宮動脈に通し.筋腫を供給する動脈までスーパーセレクトし.塞栓剤を注入します。 こうして筋腫への血液や栄養の供給を遮断し.筋腫を徐々に縮小・消失させることで治療を行います。
この治療は.侵襲性が低く.術後に傷跡が残らない.合併症が少ない.回復が早い.手術の翌日にはベッドから起き上がれるなど.患者さんに受け入れられやすいのが特徴です。 多くの国で.子宮筋腫の患者さんの第一選択となっています。
1990年代にはすでに.中国の病院で子宮筋腫の治療として動脈塞栓術の介入が行われ.目覚しい成果を上げていました。 しかし.「インターベンション」という言葉が外来語であるため.「インターベンション」治療に対する知識が乏しく.低侵襲手術が可能な患者さんが.医療知識の不足から「大手術」になってしまうケースが少なくありません。 子宮摘出術とは対照的に.良性子宮筋腫の塞栓術は低侵襲で.回復が早く.コントロールもしやすい。
子宮動脈塞栓術が適している子宮筋腫の種類は？
1.子宮筋腫による出血（月経が多い.生理が長引くなど）
2.子宮筋腫による背部・腹部痛
3.子宮筋腫による骨盤の膨満感や痛み.直腸圧症状。
4.子宮筋腫摘出術後の子宮筋腫の再発（悪性転化の場合を除く）。
子宮動脈塞栓術が適さない子宮筋腫の患者さんは？
1.心臓.肝臓.腎臓などの重要臓器の機能障害.凝固機構の異常など.血管造影の禁忌事項
2.効果的にコントロールされていない急性および慢性の婦人科系炎症
3.その他の相対的禁忌は.閉経後.重度の動脈硬化症.高齢など。
4.子宮動静脈瘻。
子宮筋腫塞栓術後の副作用・合併症の予防について
1.痛み 術中疼痛を効果的に軽減するために.術前にデキサメタゾン＋生理食塩水をカテーテルからゆっくり押し出し.ダルコラックスを筋肉内注射することが望ましい。 子宮筋腫の塞栓術後の反応としては.術後骨盤痛が最も顕著である。 対症療法により通常2～14日で症状は消失し.痛みの程度や持続時間は腫瘍の大きさと正の相関がある[2]。
2.吐き気.嘔吐.発熱。 対症療法では3～5日後に改善し.消失します。
3.手術後の感染予防のための抗生物質の定期的な塗布。 子宮動脈塞栓術後の合併症としては.子宮内膜炎.蓄膿症.子宮穿孔などが挙げられます。 合併症を予防するためには.感染をコントロールし.日常的に3～6日間抗生物質を投与することが重要です。
子宮筋腫の患者さんが次々と子宮の摘出を待っている産婦人科病棟を見るたびに.医療従事者としてどのような気持ちになるかわかりません。
これらの患者の大半は.子宮を切除しない安全な方法で治療できるはずですが.中国では医療を運営する商業化されたシステムにより.多くの患者が医師や病院の利益のためにお金を払うことになっています。
子宮筋腫は.ほとんどの女性が一生に一度はかかる非常にありふれた病気ですが.症状が出るのはごく一部の患者さんだけで.しかもその数は決して少なくありません。 この病気は.鼠径部から大腿動脈に2mmの小さな穴を開け.そこから非常に細いカテーテル（直径約2mm）を送り込み.複数の血管を通って子宮動脈に入り.さらに細いカテーテル（直径約1mm）で治療できたのです。