外来診療では.腰痛の患者さんが「腰椎椎間板ヘルニアがあるかどうか.CT検査をしてほしい」と来院されることが多い現象です。 しかし.腰椎椎間板ヘルニアに限らず.腰痛を引き起こす脊椎疾患には多くの種類があり.X線.CT.MRIなどの画像検査にはそれぞれ得意分野や臨床的意義があり.いずれも適応があるので.症状に応じて合理的に選択する必要があるのだそうです。 従来のX線は.腰椎の骨構造を直接観察することができ.骨折.すべり症.結核.腫瘍.側弯症などの病変を判断することができます。 しかし.脊髄や椎間板などの軟部組織の変化は.二次的な骨の変化を通してしか推測できない。CTは.脊柱管などの骨性構造の形態や大きさを明確に示し.脊髄や椎間板などの非骨性構造の変化もある程度観察でき.脊柱管の占拠病変の有無やその範囲.性質も判断でき.最も一般的には腰椎椎間板ヘルニア.腰部脊柱管狭窄.骨折や腫瘍の判定に用いられる。MRIには.その効果が見られない。 MRIは電離放射線を使用せず.矢状面.横断面.冠状面において多区分の病変を示すことができます。 軟部組織の解像度が高く.腰椎椎間板ヘルニア.脊髄腫瘍.炎症等の判定に最もよく用いられます。しかし.骨構造の解像度が低いため.小関節肥大や外側伏在窩の変化等を観察することは容易でありません。 画像所見はあくまで客観的な描写であり.画像所見だけで病気の種類や性質を判断することは困難です。 医師は多くの場合.詳しい病歴聴取と徹底した身体検査を行い.画像所見を加味して総合的に分析し.正しい診断と治療方針を立てる必要があります。 特に.レントゲン.CT.MRIなどの画像検査は.腰痛のない人でも陽性になることがあり.腰痛のある人の陽性所見が必ずしも臨床的に重要であるとは限らないことに注意が必要です。 例えば.CTやMRIで腰椎椎間板ヘルニアと診断されても.腰や足の痛みなどの臨床症状がない人もいるので.腰椎椎間板ヘルニアの病態があるというだけで.腰椎椎間板ヘルニアとは言えないし.腰椎椎間板ヘルニアと診断されても.非術後に治った患者のレビュー結果ではヘルニアが戻っていない場合がほとんどです。 また.よく腰椎骨棘と呼ばれるものは.本来.腰椎椎間板変性.腰椎分節不安定性.椎体辺縁過形成や小関節過形成などの身体の補償の結果であり.腰痛歴のない高齢者の多くが腰椎X線で骨棘を示唆しており.過形成は神経根や脊髄などの対応組織を刺激.圧迫し臨床症状を生じて初めて「病気」と呼ばれます。 成長によって神経根や脊髄などの対応する組織が動揺したり圧迫されたりして初めて臨床症状が現れ.最も一般的には「腰部脊柱管狭窄症」などの症例が挙げられます。