健康診断で医師が推奨する「呼気検査」とは何か.という質問が多い。 お腹の調子が悪くて病院に行くと.先生からこの検査を勧められることがあります。 “呼気検査 “は.私たちの胃の中にヘリコバクター・ピロリ菌がいるかどうかを調べる.とても簡単な検査方法なのです。 特に中国人の平均感染率は60％以上と.非常にありふれた細菌です。 実は.科学者たちは長い間.ピロリ菌感染と胃がんの発症リスクとの関係を調べてきました。 1960年代.アメリカの科学者たちが約20年間の追跡調査を行った結果.ピロリ菌に感染した経験のある患者さんは.感染していない患者さんに比べて胃がんの発生率が非常に高いことが判明しました。 科学的な言葉で言うと.この細菌は胃がんの非常に明確な危険因子である。 リスクファクターとはどういう意味ですか？ ピロリ菌に感染している患者さんは.ピロリ菌に感染していない人に比べて.胃がんになる可能性がはるかに高いということです。 もちろん.胃潰瘍の患者さんがすべて胃がんになるわけではなく.他の人より相対的にリスクが高いということです。 しかし.胃がん.特に進行性胃がんの5年生存率はまだ50％程度であり.治療がうまくいかないタイプのがんであることから.胃がんの危険因子の予防を重視することが重要である。 ピロリ菌はどのようにして胃がんを引き起こすのですか？ メカニズムは複雑ですが.まず胃潰瘍になり.それを放置すると局所の状態が悪化し.やがて胃がんになることもあるのです。 呼気検査でピロリ菌が検出された場合.どうしたらよいのでしょうか？ 難しいことではなく.普通の病院に行って消化器内科で診てもらえば.ごく普通の抗生物質を処方してもらえるだけなのです。 抗生物質を一定期間服用すれば.かなりの確率で細菌を殺すことができるだろう。 その後.ピロリ菌がいるかどうかの検査をして.いなければひとまず安心です。 なぜ根絶やしにすれば安全なのか？ これは.ピロリ菌の除菌により胃の炎症反応が抑えられ.胃粘膜の萎縮が元に戻るきっかけになるからです。 そうすることで.胃がんの発生をある程度防ぐことができるのです。 一度ピロリ菌を退治すれば.二度と感染しないということでしょうか？ 残念ながら.これは事実ではありません。 なぜ？ ピロリ菌は感染する可能性があるからです。 この病気は口から侵入します。 特に中国人は箸で食事をする習慣があるので.箸で食べ物を口に入れてから別の皿に移ると.ピロリ菌を持っている人の口からその皿の食べ物に菌が移る可能性があるのです。 そして.そのプレートに戻ると.また感染してしまうかもしれないので.一度殺しても.今後また感染するかもしれないのです。 そのため.家族の誰かがピロリ菌に感染していることがわかったら.全員が関連する感染症に感染していないかを調べることをおすすめしています。 問題があれば.家族全員で治療する必要があります。 また.ピロリ菌の予防には.共用の箸で食事をすることが有効で.簡単な方法です。 中国人は食事を取り分けることに慣れないかもしれませんが.共用の箸を使うことで少しずつ慣らすことができます。 テーブルの上に2～3組の箸やスプーンを置くだけで.ピロリ菌の感染を効果的に食い止めることができるのです。 しかも.この対策は非常に安価ですが.その効果は私たちの健康にとって極めて重要かもしれません。