緑内障は.人の健康を脅かす重要な眼の病気です。 先進国.途上国を問わず.都市部と農村部.男女を問わず.失明や視力低下の重要な原因となっています。
その失明の主な原因は.以下の通りです。
1.高い有病率.疫学的データによると.緑内障は白内障に次ぐ世界的な視野欠損の主因であり.健常者の40歳以上の50人に1人が緑内障患者であると言われています。 控えめに見積もっても.中国には500万〜600万人の緑内障患者がおり.緑内障による失明者は約40万〜50万人いると言われています。
2.緑内障は.発症が曖昧であり.突然発症するため.自覚する患者は50％未満である。
3.緑内障は遺伝的素因があり.患者さんの近親者の10～15％が緑内障を発症する可能性があると言われています。
4.緑内障による視機能障害は不可逆的であり.その影響は極めて深刻である。
5.緑内障は.個人.家族.社会に大きな苦しみと計り知れない損害を与える一生モノの病気です。 しかし.これらの情報は.緑内障が末期的な病気であることを意味するものではなく.早期に発見し適切な治療を行えば.大多数の緑内障患者は生涯にわたって有用な視力を維持することができます。
したがって.緑内障の治療は「手遅れになる前の予防」であるべきです。 緑内障を自然集団の中で早期に発見することで.緑内障患者が深刻な視覚障害に陥る前に正しく診断・治療することが可能になります。 これにより.緑内障の患者さんの苦痛を軽減し.家族や社会の負担を軽減することができると考えています。
では.どうすれば「未然に防ぐ」ことができるのでしょうか。 そのためには.緑内障の検診が欠かせません。 緑内障は静かに視力を奪う可能性があるため.定期的に検査を受けることが重要です。 では.すべての人が緑内障の検診を受ける必要があるのでしょうか？ 実は.違うんです。 危険因子を持つ人だけが.緑内障発症の危険性があるかどうかを特定するために.専門家によるスクリーニングを受ける必要があります。
緑内障検診の主な対象者は？ つまり.自分が緑内障になりやすいかどうかは.どうすればわかるのでしょうか。 これは多くの人が知りたいと思う質問です。 緑内障は眼圧が高いことだから.病院に行って眼圧を測ってもらえば緑内障でないことは確かだ」という患者さんもいれば.「医師が私の眼圧が高いと判断したら.私は緑内障の人なんだ」と考える方もいます。 実は.これは一方的な理解なのです。 なぜなら.眼圧が高いからといって必ず緑内障になるとは限らないし.眼圧が正常でも緑内障を否定することはできないからです。 健常者と緑内障患者の眼圧分布には重複があり.緑内障患者ではない高眼圧の人や.高眼圧でも正常眼圧でもない緑内障の人がいる可能性があるということです。
また.多くの臨床データから.眼圧をコントロールしても視神経の萎縮や視野欠損が進行する患者さんがいることが分かっており.眼圧以外の要因が緑内障の発症に関与していることが示唆されるようになっています。 人種.年齢.近視.家族歴のほか.糖尿病.心疾患.血液レオロジー異常など.視神経への血液供給不足を引き起こす可能性のある疾患は.緑内障の危険因子となる可能性があるとされています。 眼圧の上昇は緑内障発症の唯一の危険因子ではありませんが.だからといって眼圧測定が重要でないわけではありません。 なぜなら.実験緑内障や続発性緑内障のすべての病態において.眼圧の上昇が視神経や視野にダメージを与える重要な要因であることが確認されているからです。 眼圧が高いほど.視神経にダメージを与える危険性が高くなります。
では.どのような人に緑内障の検診が必要なのでしょうか。 この疑問を解決するためには.緑内障の発症は年齢.家族歴.全身病歴.眼の屈折状態などがより密接に関係しているため.これらを調べる必要があります。 したがって.緑内障予防の主なターゲットは.危険因子を持つ人たちです。 このように緑内障の危険因子を持つ人は.精神的な悪影響などの刺激を受けるといつでも眼圧上昇を起こす可能性があるため.眼圧上昇を誘発する有害因子を全般的に排除し.緑内障を予防することが重要なのです。 緑内障の中には.自覚症状がない原発開放隅角緑内障.原発慢性閉塞隅角緑内障.若年性緑内障などがあり.より深刻に受け止める必要があります。
1.年齢と緑内障
臨床の現場では.特に近視を併発している患者さんでは.若年性緑内障は誤診されやすく.見逃されやすいと言われています。 親御さんは.お子さんの視力低下や近視の進行は勉強の負荷が大きいからだと考え.他の眼科疾患は無症状で正常な眼貌であることが多いので無視されがちです。 緑内障が近視の進行に寄与していること.近視.特に強度近視が緑内障のリスクファクターであることを知らないのです。 ですから.お子さんの近視が進んでいるときは.単に正しいメガネをかけるだけでなく.専門の眼科医を受診して.緑内障を除外するための精密な眼科検査を行うことが大切です。
また.中高年の方も緑内障のリスクが高く.特に45歳以上の方の緑内障のリスクは高いと言われています。 以下の症状を軽く考えず.発症したら早めに検査を受けることが大切です。
(1)インフルエンザのような頭痛や吐き気がよく起こるが.安静にしていると症状が治まる.あるいは自動的に消えてしまう人。
(2) 他の原因では説明できない一過性の目のかすみや白熱灯の周りに虹のような丸が見えることが頻繁にある。
(3) 原因不明の視覚疲労や視力低下.特に眼鏡に違和感が残っている場合や眼鏡の交換が頻繁にある場合。
(4) 高度近視.高度遠視.網膜中心静脈閉塞症.眼外傷.白内障.炎症性疾患.眼球腫瘍など.緑内障と関連する他の眼疾患を有する患者。
(5) 糖尿病.高血圧症.甲状腺機能亢進症.海綿静脈洞塞栓症など緑内障に関連する全身疾患を有し.四肢の冷えや血管の痙攣などの症状がある患者。 このような人は.速やかに総合的な眼科検査を行い.定期的にフォローアップする必要があります。 このような方が緑内障を発症し.受診が遅れた場合.視神経や視野に不可逆的な損傷を受けることになります。
3.家族歴と緑内障
緑内障の種類によって遺伝性.家族性がありますが.正確な遺伝様式はまだ完全に解明されておらず.多因子性である可能性が高いとされています。 例えば.原発開放隅角緑内障は.近親者に約5％～19％.家族歴のある人には最大で50％という高い有病率を持っています。 緑内障の家系では.一般の人に比べて緑内障の発症率が非常に高いのですが.だからといって緑内障患者の子孫がすべて緑内障を発症するわけではなく.先天的な遺伝的内因があったとしても.後年発症するにはさまざまな不利な外的条件があることを意味しています。
したがって.緑内障の家族歴がある人.特に親や兄弟など肉親に緑内障がある人は.早期発見のために定期的に眼科検診を受けることを強調する必要があります。 一般的に35歳～40歳の方は2～3年に一度.40歳以上の方は年に一度.病院で検診を受けることが望ましいと言われています。 また.片方の眼が緑内障と診断されたら.もう片方の眼にも高い警戒心を持ち.早期に検査を行う必要があります。
全体として.緑内障は世界で2番目に多い失明疾患であり.その重症度.早期診断の難しさと費用.治療法の改善の必要性から.緑内障予防のためには.患者さんと現代の緑内障の専門知識を持つ眼科医の理解と協力が必要となっています。 医師と患者さんが協力し.緑内障の予防とケアに力を注いでこそ.本当の意味で病気の芽を摘み.病気になる前に予防し.緑内障による失明を防ぐ効果を発揮することができるのです。