進行期肺癌における呼吸不全の判定は血液ガス分析の結果に基づいており、血液ガス分析の特徴が動脈血酸素分圧＜60mmHgに達し、二酸化炭素分圧＞50mmHgに達するか達しない場合に呼吸不全と診断することができる。 呼吸不全はⅠ型とⅡ型に分けられ、Ⅰ型呼吸不全は単純低酸素症で、血液ガス分析で動脈血酸素分圧が60mmHg未満、動脈血二酸化炭素分圧が低下または正常であり、Ⅱ型呼吸不全は高呼吸性呼吸不全で、血液ガス分析で動脈血酸素分圧が60mmHg未満、二酸化炭素分圧が50mmHg以上である。 進行した肺癌患者では、炎症や腫瘤、気道病理による気道閉塞、肺実質や間質病変による肺コンプライアンスの低下や肺への血液供給不良のために換気量が不足し、二酸化炭素の貯留を伴う、あるいは伴わない低酸素症に陥り、呼吸不全に陥ることがある。 呼吸不全の臨床症状には、呼吸困難、低血圧、低酸素によるチアノーゼ、眠気、無気力、その他の精神状態が含まれる。