頚椎症の概念は国際的に曖昧で.頚椎椎間板症.頚椎椎間板脱.椎体分節肥大など.様々な頚椎疾患を混同している場合が多くあります。 したがって.英語では.degenerative disc disease.degenerative cervical spine.cervical spondylosisなど.異なる用語が使われることが多いのです。 しかし.実際には.両者の条件は本質的に似ている。 多くの文献や単行本によると.頚椎症がより一般的に受け入れられています。 そのため.頚椎症のことをこのように呼んでいます。 頚椎症とは.頚椎椎間板自体の変性やその二次的変化により.隣接する組織が刺激・圧迫され.様々な症状・徴候を引き起こすもので.頚椎症と定義されるものである。 頚椎症の概要 中国における頚椎症の理解は1960年代前半に始まり.それ以前は長い間.頚椎症に対する理解は十分ではなく.個々の学者によっては否定的な態度をとり.基本的に頚椎症の存在を認めないということさえあった。 しかし.臨床医学の進歩に伴い.整形外科医だけでなく.脳神経外科.神経内科.漢方.鍼灸.一般内科.理学療法などでも頚椎症は非常に多く見られるようになりました。 特に近年.国民の平均寿命の伸びと診断技術の向上に伴い.この問題が顕著になり.頚椎症は一般的で頻度の高い臨床問題となっています。 この病気は主に変性疾患ですが.様々な要因が関連しています。 まず.頸椎の解剖学的構造は.脊椎の中で最も小さく.かつ最も柔軟な椎骨セグメントであるという点でユニークであると理解されるべきです。 関節は5つあり.腰椎と同じ2つの滑膜関節と1つの椎間板に加え.一対の鉤型関節（ルシュカ関節とも呼ばれる）があります。 頚椎の関節は比較的水平で.尾方向に並んでいる。 頚椎の椎間板の前湾により.頚椎の伸展と側屈が可能となり.曲がった関節と椎間板と側面から発した神経根の接線配置が.臨床症状の発現に重要な役割を果たすのです。 この特殊な解剖学的関係の複雑さと個人差が大きいことから.他の疾患.特に隣接する組織の病変によって引き起こされる類似の症状を持つ疾患と容易に混同されることがあるのです。 また.頚椎の外側ブロックに位置する椎骨動脈とその通り道である横孔は.椎骨動脈を取り巻く豊富な交感神経節後線維と病変に伴って生じる様々な特異的症状とともに.頚椎症の謎を深めている。 そのため.初心者だけでなく.長年勤務している臨床医も.その概念が曖昧だと感じることが多いようです。 頚椎症は.頚椎の変性によって起こるもので.加齢に伴い発生率や範囲が増加し.重症化します。 しかし.頚椎変性症と頚椎症は別物であり.症状のある頚椎症でも年月が経つと自然に治ることもありますし.もちろん悪化することもあります。 しかし.それはどこに.どのような割合で行くのでしょうか？ これが.近年盛んに研究されている「頚椎症の自然史」である。 Zhao Dinglinらは異なる年齢層を追跡調査し.30歳前後で初めて頚椎症の症状が出た人の場合.その後10年間は症状が出ない人が約80％.頚椎症に関連する訴えがある人は約20％で.そのうち約10％は2～3年程度続き.10年以上続く人は1％未満であることを確認しました。 ゴア社の研究でも同様の結果が得られており.初発の頸椎症患者200例以上を10年以上追跡調査したところ.8割近くの患者さんで首の痛みが軽減し.そのうち半数以上の患者さんでは痛みが消失していました。 頚椎の初期症状がある人の自己治癒率や治癒率は絶対多数であると思われますので.頚椎の症状が出たからといって過度にストレスを感じる必要はないと思います。 しかし.12億人を超える人口を抱える国として.その絶対数はやはり相当なものであり.深刻に受け止める必要があります。 頸椎は背骨の上端.頭部と胸部.上肢の間に位置し.最も小さいが最も柔軟で.最も頻繁に活動する部位である。 そのため.生まれてから体が発達.成長.成熟するにつれて.さまざまな負荷や負担.さらには外傷によって.徐々に変性病変が現れてきます。 特に頚椎椎間板は.早期に変性プロセスを開始するだけでなく.頚椎の他の部分の変性変化を誘発または促進する重要な因子である。 発達性の頸部脊柱管狭窄症がある場合に発症しやすいと言われています。 (a) 頚椎の変性 頚椎症発症の主な原因であり.頚椎椎間板症という病名が重要である。 頚椎の構造のうち.椎間板の変性は特に重要で.しばしば「犯人」とみなされ.椎間板の変性から一連の病理解剖学的.病態生理学的変化が展開される。 頚椎変性症の要因については.以下の通りです。 椎間板変性症】椎間板は.椎体の髄核.線維輪.上下の軟骨板からなる完全な解剖学的形態で.上下の椎体を密接に連結させ.頚椎の正常な解剖学的状態を維持しながら.正常な生理機能を確保しています。 変性が始まると.その形態の変化により正常な機能を失い.最終的には頸椎の骨構造の本質的なバランスに影響を与えたり.破壊したり.椎骨自体の力学的構造に直接関与するようになります。 そのため.頸椎症の発生・進展には.頸椎椎間板の変性が大きな要因であると考えています。 1.線維性環状骨格 20歳代で発症することが多い。 初期には線維組織のヒアルロン酸変性.線維の肥厚と乱れが見られ.次第に亀裂が入り.あるいは完全に破裂して肉眼で見える亀裂を形成します。 病変の範囲や骨折の方向・深さは.髄核の変性の程度.圧迫の方向.強さなどと一致することが多い。 これは.髄核の前方や後方の位置の組織が厚いことだけでなく.現在の職業特性も関係しています。 特に長時間.首を曲げた姿勢で重労働をしなければならないホワイトカラー労働者の増加は.髄核を後方に押しやり.この部分の圧縮応力を増加させるのです。 線維輪の早期変性は.原因となる因子を早期に除去すれば.進行を食い止めたり.回復させたりすることができる。 逆に.持続的な圧力で一旦形成された亀裂は.局所的な血液供給が十分でないため回復が難しく.髄核の後方突出や脱出の病的・解剖学的根拠となる。 この水と弾力性のあるムチン（プロテオグローシス）組織は.前者の変性に伴う二次的なものであることが多いのです。 通常.24歳以降に発症するが.早期発症例もある。 ムチンの減少と椎間板の水分量との間に直線関係があるため.水分が失われて吸水性が失われ.それに伴って体積が減少し.正常組織が徐々に線維組織に置き換わっていき.髄核が硬くなって.さらに生体力学的性質が変化していくのだ。 局所的な負荷.外傷.歪みが大きい場合.椎間腔の圧力の増加により変性の速度が加速されます。 そうすると.環状の裂け目が深くなり.変性した髄核が環状の裂け目に沿って端に向かって突出することがあります。 このとき.線維輪が完全に破断していると.髄核が後縦靭帯や前縦靭帯に到達し.靭帯周囲剥離や出血などの一連の経過をとることがあります。 また.変性・硬化した髄核は.後縦靭帯裂隙を越えて脊柱管に入り込むこともある。 初期の段階であれば.有効な治療により髄核を戻すことが可能ですが.一度.脊柱管内の組織と癒着を形成してしまうと.戻ることは困難です。 3.軟骨板の変性が遅れて起こる。 変性の初期には.まず機能的な変化が起こり.体液と栄養素の交換という半透明の膜の役割が低下する。 軟骨板が薄くなり.変性が著しくなると.その栄養効果はさらに低下し.あるいは完全に消失してしまいます。 そうすると.線維輪や髄核の変性や老化が激しくなります。 以上の3つのプロセスは相互に関連し.相互に支援し合っており.病気がある段階に達すると.相互に因果関係を持ち.病気の回復に不利な悪循環を形成する。 頚椎症の初期には.椎間板の変性により.髄核の水分喪失や硬化が起こり.徐々に椎体関節の後方または前方に移動し.ついには靭帯の下方に突出して.局所圧を高め.靭帯や骨膜と椎体周辺の皮質骨との剥離を引き起こすだけでなく.椎間板自体の変性により.椎体関節に緩みや異常運動が生じることがあります。 また.椎間板変性そのものが椎間関節のゆるみや異常な動きを引き起こすため.靭帯や骨膜の断裂が進み.靭帯-椎間板ギャップの形成が促進されます。 靭帯-椎間板間隔血腫は.椎骨の後ろの靭帯下空間が分離して形成され.局所的な微小血管の断裂と出血を伴うものである。 この血腫は.後縦靭帯の洞-椎骨神経終末を直接刺激して様々な症状を引き起こすとともに.靭帯下の圧力を高め.首の違和感や痛み.頭や首の重さなどの一連の症状を引き起こすことがあります。 このとき.頸椎に異常な活動や悪い姿勢が続くと.局所的な圧縮ストレスがさらに大きくなり.ますます症状が悪化して次のステージに進むという悪循環を構成しています。 靭帯下腔に血腫が形成されると.線維芽細胞が活性化し.血腫内に徐々に増殖し.徐々に肉芽組織に置き換わっていきます。 このスペースに新しい裂け目や新しい血腫が形成され続けると.同じ椎骨のセグメントで新旧両方の病変が顕微鏡で見られるようになります。 血腫が力学的に老化し.カルシウム塩が沈着すると.最終的に骨の贅肉（または突起）を形成し.脊柱管内または椎体の前縁に向かって突出するようになります。 これは.繰り返される局所外傷.周囲の靭帯の継続的な伸張などの結果.また出血.機械化.骨化または石灰化により.大きさや硬さが増大することがあります。 その結果.進行した場合には骨贅肉が非常に硬くなり.特に外傷を繰り返した場合には象牙のように硬くなることもあり.手術による除去は難しく.もちろんリスクも高くなります。 骨贅肉の形成はどの椎体にも見られますが.頚椎5-6.頚椎6-7.頚椎3-4に最も多く見られると言われています。 同じ椎体節からは.鉤状突起が最も多く.次いで椎体の後縁.前縁が多い。 頚椎のその他の部分の変性】 頚椎の変性は.椎間板と隣接する椎骨縁および鉤椎関節に限られるものではなく.次のものを含むべきである。 1. 小関節 ほとんどの変性は椎間板変性の後に起こり.椎間関節の不安定性および異常運動をもたらす。 初期は表層軟骨性で.徐々に深部や軟骨下に広がり.最終的には傷害性関節炎を形成する。 やがて局所変性などの二次的な関節腔狭窄や棘形成により.椎間孔の前後径や上下径が狭くなり.脊髄神経根を容易に刺激・圧迫し.根元血管の血流や神経枝への脊髄髄膜の戻りに影響を与え.様々な臨床症状を呈するようになります。 2.フラバン靭帯は.最初の2つの変性に基づき.ほとんどが変性し始める。 初期には靭帯が弛緩し.徐々に過形成.肥厚して脊柱管に突出する。 後期には.石灰化や骨化が起こることもあります。 この二次的病変は.発達性の頸部脊柱管狭窄症とは異なりますが.頸部を挙上・伸展した際に頸椎症の症状を誘発・増悪させる可能性があり.主に靭帯が折れて脊柱管内に突出することにより.脊髄神経根や脊髄を刺激・圧迫することが原因です。 前縦靭帯と後縦靭帯の変性は.主に靭帯自体の線維性過形成と硬化で現れ.後に石灰化または骨化し.病変椎体節に一致する。 この現象は.身体の自然な保護作用と見ることができます。 靭帯が硬化して石灰化すると.局所的に直接ブレーキがかかるため.頸椎の安定性が増し.頸椎症のさらなる進行と悪化を遅らせることができます。 椎弓管の矢状直径と容積は.前述の多くの理由で減少し.髄核の後方への移動.後縦靭帯やligamentum flavumの侵襲.leptomeningialや小関節の緩みや過形成が主な原因となっています。 このとき.他に制限的な病原因子がある場合。 例えば.髄核の脱落.椎骨セグメントの外傷性変位.骨棘形成.その他の職業的要因は.神経病変の症状を引き起こしたり.悪化させたりすることがあります。 (発達性頚部脊柱管狭窄症 頚椎症と頚部脊柱管狭窄症は本来双子のようなものである。 近年.臨床症状を伴う頸部脊柱管狭窄症は別の疾患であることが認識されています。 (iii) 慢性疲労損傷 【概要】慢性疲労損傷とは.正常な生理的活動範囲の最大値または局所的な耐容時間値を超える広範囲な活動を指します。 生活や仕事上の明らかな外傷や事故とは異なるため.見過ごされがちです。 実際.頚椎の変性に最も重要な因子であり.頚椎症の発生.発症.治療.予後に直接関係する。 慢性疲労の原因は.主に次の3つの状況によるものです。 1.寝姿勢の悪さ 人は人生の約1/3～1/4をベッドの上で過ごします。 したがって.睡眠姿勢が悪いと.その時間が長く.脳が休息している時間内に調整できないため.必ず傍脊柱筋.靭帯.関節のバランスが崩れてしまう。 張力が強い側は疲労により負担の度合いが異なり.脊柱管外側のアンバランスが脊柱管内部の組織に影響を与え.頚椎の変性過程を加速させる。 そのため.臨床の現場では.多くの場合.起床後に最初の症状が現れることが分かっています。 2.不適切な作業姿勢 大量の統計資料から.重すぎず.激しすぎず.座ったままの姿勢で.特に家事労働者.刺繍職人.事務職.タイピング書記.楽器組立ラインでの組立作業者など.頭を下げて作業する特定の作業で頸椎症の発生率が高いことが分かっています。 また.長時間頭を下げることで首の後ろの筋肉や靭帯に負担がかかるほか.首を曲げた姿勢では椎間板にかかる内圧も通常の体勢に比べてはるかに高くなり.2倍以上になることもあるそうです。 また.同じ理由で.手術室の看護師や交通警察.教師など.頭や首が一方向に向くことが多い職業も.頸椎の歪みを起こしやすいと言われています。 3.不適切な身体運動 通常の身体運動は健康に良いのですが.アメリカンフットボール（頭をボールに乗せて行う）.頭と首を体重のかかる支点とする人間逆立ちや宙返りなど.首の耐久力を超える活動やスポーツは.特に適切な指導がない場合.頸椎への負担を増大させることがあります。 もちろん.頭や首の怪我がミスによって引き起こされた場合は.さらに深刻な結果を招きます。 また.頭頸部の特定の民間療法は.頸椎に変性がある人には勧めるべきではない。さもなければ.頸椎の変性変化を悪化させるだけでなく.事故さえ起こりうる。特に脊髄圧迫の症状がある人は.取り返しのつかないことにならないように.頭頸部の活動量や頻度を増やすような運動行為は完全に禁止するべきだ。