耳鳴りはどこから来るのでしょうか？ 外部の音は.人間の外耳道.中耳.内耳.音の処理工場へ – 蝸牛.そしてここで神経信号に.その後.脳に.聴神経を介して継続し.音を聞くことである人。正常な状態では.このシステムは十分な機能を備えており.「雑音」を出すことはない。しかし.どれか1つの部品が傷つくと.”雑音 “を発するようになり.耳鳴りが発生するのです」。 耳鳴りの原因は様々で.中にはより危険なものもあります。耳鳴りの約5％では.聴神経腫が原因です。その他の原因は.ほとんどが単純で安全なものです。外耳道の耳垢（じこう）や中耳炎の液の場合は.耳垢を抜いて液を出せば耳鳴りは消えるので.対処は簡単です。耳鳴りには.耳以外の原因もあります。高血圧の患者さんの10％程度に耳鳴りが生じます。これは慢性的な高血圧が原因で.耳の血管がけいれんしたり.閉塞したりするためです。 高血圧や血管奇形・動脈瘤などの血管性要因による耳鳴りは.通常.脈拍のリズムと一致し.「脈動性耳鳴り」と呼ばれ.頭痛やめまいを伴うことがあります。高血圧が原因の場合は.血圧をうまくコントロールすれば耳鳴りは緩和されます。血管の奇形や動脈瘤が原因の場合は.血管の結紮（けっさつ）や腫瘍の摘出が必要です。もちろん.医学の進歩により.よりダメージの少ない「超選択的血管塞栓術」で耳鳴りを治療できるようになった患者さんもいらっしゃいます。また.全身性血管疾患の原因となる高血圧や糖尿病も耳鳴りの原因となることがあります。そのため.鄭義清教授は.耳鳴りの治療の最初の仕事は.原因を見つけることだと繰り返し強調されています。中には簡単に治るものもあるので.それを見つけて治せばいいし.時限爆弾のように非常に危険なものもあるので.それを見つけて解体すればいいのです。 原因が見つからないのに.どうやって耳鳴りを治せばいいのでしょうか。 しかし.耳鳴りの具体的な原因がわからないという患者さんも相当数いらっしゃいます。 いろいろな検査を受けても.医師は「ここもあそこも異常がない」と言うだけで.耳のどの部分が悪いのか.具体的には教えてくれないのです。しかし.それでも医師は治療することができます。そして.定期的かつ総合的な治療を行えば.ほとんどの耳鳴りは治るのです。 ここでは.耳鳴りの治し方について説明したいと思います。 まず.耳鳴りが消えて.世の中が静かになったということです。これは確かに耳鳴りが治ったということであり.最良のケースと言えるでしょう。しかし.残念ながら.定期的かつ包括的な治療を行っても.幸運な患者さんは半数にも満たないのです。これらの患者さんでは.治療後.大脳皮質が耳鳴りの原因である「雑音」に慣れてしまい.「背景音」としてしか扱わなくなり.警戒心が緩むため.「聞こえても聞こえない」状態になってしまうのです。”耳鳴り “は次第に消えていく。別の一部の患者は.治療後.「耳鳴りを自分の呼吸音.心音.あるいはパートナーが寝ているときのいびき音として扱うことで.耳鳴りの影響を最小限に抑え.あるいは消失させることができます。” 熊関霞（孫中山大学第一病院耳鼻咽喉科副主任医師）は.耳鼻咽喉科では耳鳴りの治療も耳鳴りが治ったとカウントしていると指摘します。このように原因が見つからなくても耳鳴りを治す方法は.耳鳴りの実践療法として最もポピュラーなものです。 ”耳鳴り “が患者さんを苦しめるのは.人間の感情や記憶を管理する脳の大脳辺縁系が原因です。大脳辺縁系は.耳鳴りをイライラや集中力の欠如.不眠などの退屈と関連付け.不快な感覚を記憶しています。この結びつきを断ち切ることができれば.耳鳴りはもはや厄介なものではなくなります。例えば.長年耳鳴りに悩まされている患者さんの中には.意外にも楽観的な方が何人もいて.耳鳴りに悩み.非常にイライラしている「新人」患者さんに.「気持ちを整えて.とにかく慣れなさい」と言うことがあります。耳鳴りの存在に慣れているため.耳鳴りのために眠れなくなったり.不快に感じたりすることはないそうです。しかし.それ以前は.何年も何十年も耳鳴りに悩まされていたのです。 この「適応期間」を短縮し.一日も早く耳鳴りに慣れるようにするのが.実践療法です。 医師は患者さんに特別な「処方箋」を渡します。ソフトな音楽.昆虫.鳥.波などの音楽CDを渡します。患者さんは.自分の好きな音楽を選んで聴くことができます。聴くときは.耳鳴りと音楽の両方が聞こえるように.耳鳴りと同じ音量にチューニングしてください。時間が経つにつれて.脳は耳鳴りを「背景音」として「識別」するようになります。この音楽は1日4回.1回30分程度.長く聴くことが必要です。耳鳴りに慣れるまで数カ月の治療を要することが多く.耳鳴りが消えるまで1〜2年程度かかることもあります」と鄭は念を押す。この長い「効かない期間」は.患者の自信と忍耐力をまざまざと試される。毎日ジョギングをすれば.体が鍛えられ.体調が整うことは誰でも知っているようなものだ。しかし.どれだけの人がそれを続けることができるでしょうか？体型を気にしている女性でも.毎日ジョギングをする時間を確保するのは難しい。ですから.耳鳴りに深く悩む患者さんでも.毎日音楽を聴きながら治療を行い.1カ月.2カ月と続けていくのは容易ではありません。このとき.医師の協力がより重要になる。精神的な励ましや心理的なカウンセリングはもちろんのこと.おそらく患者さん自身もまだ気づいていないような小さな状態の変化をはっきりと提示できるような客観的な検査もあります。例えば.耳鳴り障害尺度の評価を行うとします。100点満点で.点数が高いほど.耳鳴りの発現が生活の質に与える影響が大きいことを意味します。治療を始める前の耳鳴りの患者さんは.ほとんどが高得点で.症状が改善するにつれて徐々に点数が下がっていくことがあります。スコアの減少を見ることで.患者さんの治療に対する自信を徐々に高めることができます。これらは自信につながるものですが.他にも耳鳴りの患者さんが適応期を乗り切るための方法があります。そのために.2つのアプローチを試みることができます。どちらも.習慣化療法を補完し.習慣化が効果を発揮するまでのギャップを埋めるために使用します。 1つ目はマスキング療法で.これは蝸牛の病変による耳鳴りによく効きます。マスキング療法も患者さんに音楽を聴いてもらいます。しかし.耳鳴りよりも大きな音量で音楽を聴かせることで.音楽の音で耳鳴りの音を覆い隠すことができるのです。「耳鳴りの患者さんは.日中の耳鳴りが軽く.夕方になると悪化することがよくあります。これは主に.日中は外の騒音が耳鳴りをマスクしているためで.マスキング療法はこの原理を利用しています。” 陳冰（上海復旦大学眼耳鼻咽喉科病院聴覚・言語障害科教授）が説明する。通常.医師は聴力検査の結果に基づいて.その患者に適した音を装備します。例えば.突発性難聴になった徐の聴力は.治療により基本的には正常に戻りましたが.耳の中で「ガサガサ」という音が残っていました。そこで医師は.彼の耳鳴りに似た波の音を使ってマスキングを行った。マスキング時間も30分で.マスキングの音楽を外した後は.数分間の静寂を楽しむことができたという。このように.マスキング療法は通常.患者さんが最もイライラしている時に使用し.耳鳴りが引き起こす生活や感情における苦痛を軽減するために使用されます。また.他の時には.音楽の音量を下げて.耳鳴りの音と音楽が一致するようにします。さらに.どうしても心配になってしまう患者さんもいらっしゃいます。特にヘッドホンで音楽を頻繁に聴くと.難聴になると言われているのでは？マスキング療法で使用する音量は.耳鳴りの大きさより5〜10デシベル高いだけです。9割以上の患者さんでは.耳鳴りの大きさは30~40デシベルで.最終的に治療に使う音量は50デシベル以下であり.この大きさであれば難聴にはなりません。しかし.このような小さな音量でも.非常に不快に感じる患者さんもいますので.このような患者さんにはマスキングは適切ではありません。 また.耳鳴りを一時的に止めさせる方法として.リドカインを静脈内投与する方法があります。 この方法を「耳閉感」と呼ぶ医師もいます。これは.リドカインが脳の神経のある部分を “閉鎖 “し.耳鳴りの原因となる異常信号が脳に届かないようにして.耳鳴りを消失させるからです。”この方法を使うときは.その副作用に注意しなければならないので.必ず病院で行わなければならない。” と鄭義清教授は強調する。そして.リドカインはあまり長く使ってはいけない。効果があれば3〜5日.長くても1週間程度で.その後カルバマゼピンの内服に変更するのがよいでしょう。リドカインは.マスキングよりも「封じ込め」効果がやや長い。マスキングと同様に.患者が耳鳴りに慣れるまでの過敏性を軽減するためのものです。また.リドカインは主に聴神経という病巣をターゲットにするため.マスキングの欠点を補うことができます。つまり.ある耳鳴り患者にはマスキングが効き.別の患者にはリドカインが効くかもしれない。しかし.”ほとんどの患者さんは同時に複数の部位に病変があるため.いくつかの方法を併用する必要があります。” とZheng Yiqing教授は指摘します。 耳鳴りの場合.症状に合わせて治療することも可能です。耳鳴りの治療では.耳鳴りを直接狙うだけでなく.患者さんの症状をある程度改善するために薬を投与することもあります。例えば.耳鳴りに対して不安や心配が強く.カウンセリングを受けてもリラックスできない患者さんには.バリウムなどの薬で不安を軽減し.落ち着かせることができます。また.耳鳴りの患者さんの約半数はある程度抑うつ状態にあり.このような患者さんにはプロザックを使って抑うつ状態を軽減させることができます。また.耳鳴りの患者さんの多くは.蝸牛への血液供給が不十分で神経に損傷があるため.蝸牛への血液供給を改善し神経に栄養を与える薬も耳鳴りの治療には有効です。耳鳴りの治療に役立つ方法はたくさんあります。しかし.耳鳴りの患者さんにとってより重要な「薬」は.自分自身の生活であるはずです。多くの耳鳴り患者さんは.静かな場所に行って.耳鳴りがあるかどうか.どんな音がするのかを聞いています。これらは正しいことではありません。 明るい日中に目の前にろうそくを置いた場合.その光は感じられないかもしれませんが.暗いところではろうそくの光はとても明るく感じられるはずです。同じ理由で.耳鳴りの患者さんは静かな環境を避けた方がいいのです。 これは.カラオケルームのような雑音だらけの場所に行けということではなく.患者が耳鳴りを感じにくい場所に行けということです。どうしても一人で部屋にいなければならない場合は.音楽をかけて部屋の中で騒げるような工夫をしましょう。 また.耳鳴りを紛らわせるために.人と交流したり.勉強や仕事に没頭することも大切です。部屋に座って音楽を聴いたり.本を読んだりするだけでも.体調を整えるのに有効です。陳冰はこれを「新しい感動を見つけること」と呼び.その結果.より良い人生をスタートさせることができるのです。