5歳のシャオ・リーは腹痛で病院のベッドに横たわっており.両親は不安でたまらない様子だった。 医師は.小李が「虫垂炎」であることを告げたが.病歴が5日以上経っており.虫垂の腫瘤ができていたため.手術の機会を逸し.少なくとも半月は投薬と入院の治療しかできない。
昔から「虫垂炎はマイナーな病気」というのが社会通念としてある。 しかし.実際には.重症の虫垂炎は命にかかわることさえあるのです。 診断が遅れると.虫垂穿孔.腹膜炎.虫垂膿瘍.腸閉塞などの合併症を引き起こすことが多く.子どもは一生苦しみ続けることになるのです。
小児虫垂炎は.小児急性虫垂炎とも呼ばれ.5歳以上の小児によく見られる急性腹症です。 発症率は成人より低いが.成人より重症化する。 びまん性膜炎では.合併症や虫垂穿孔の発生率が高く.命にかかわることさえあるため.真剣に考えなければならないのです。 小児虫垂炎は年齢が低いほど典型的な症状が少なく.短期間で穿孔.壊死.びまん性腹膜炎が起こり.速やかに診断.治療しないと重篤な合併症を引き起こし.死に至ることもありますので.真剣に取り組む必要があります。
原因
原因は複雑で.以下のような要因が関係していることだけが分かっています。
1. 細菌感染症
細菌は傷ついた粘膜や血液循環を介して虫垂に到達し.急性の炎症を引き起こします。 喉頭蓋炎.咽頭炎.扁桃腺炎など。 小児の上気道感染症や扁桃腺炎などでは.虫垂壁の反応性肥大や血流阻害が起こり.これが虫垂炎の引き金になることもあります。
2.虫垂腔閉塞
糞石.異物（穀類.回虫）.虫垂のねじれ.内腔の傷の狭窄などにより虫垂腔が閉塞すると.分泌物の滞留による腔内圧力の上昇や虫垂壁の血管循環障害が起こり.細菌の侵入や細菌の増殖が助長され.急性虫垂炎の原因としてもよく知られるようになります。 虫垂腔が長期間閉塞すると.虫垂自体の血液循環が悪くなり.組織の虚血が起こり.虫垂の壊死や穿孔を引き起こす可能性があります。
3.神経反射
虫垂の炎症は.小児の風邪.下痢.胃腸機能障害などによる腸管への細菌侵入によって起こり.胃腸機能障害は虫垂の血管や筋肉の反射性痙攣を伴うことが多く.虫垂腔の閉塞や血流障害を引き起こします。
症状
発熱と腹痛を伴う小児では.虫垂炎の可能性を考慮し.必要な検査と観察を行う必要があります。 虫垂炎を除外できない場合は.入院して厳重に観察する必要があります。 揺り動かされている間に子供が抵抗したり泣いたりしたら.警戒して検査を繰り返してください。
1.重篤な全身症状
より深刻なのは.発熱の早期発症.体温は主に37.5〜38.5℃.39〜40℃と高く.不安定な体温中枢と幼児の激しい炎症反応.さらに悪寒.高熱.痙攣.けいれんを起こすことがあることです。
2.腹痛
転移性腹痛の典型的な病歴は.病歴聴取や語りの難しさから得られないことが多く.腹痛はより広範囲に及び.時には腹痛が初発症状でないこともあります。 上腹部や臍のあたりから始まり.数時間後に右下腹部に移動する持続的な腹痛がある。 虫垂腔閉塞の場合.発作的な腹痛を伴い.悪化していきます。
3.胃腸の症状
多くの場合.明白で目立つ。 嘔吐は最初の症状として現れることが多く.大量かつ長期に及びます。 大量の嘔吐と食事ができないことにより.脱水症状やアシドーシスを起こすことがあります。 腸管に炎症が起きると.急激な便通が促され下痢になり.便秘になることは稀です。 虫垂穿孔後.頻便や切迫感などの直腸刺激を認めることがあります。
4.圧迫痛・筋肉の緊張
プレッシャーポイントは.ほぼマッキンゼーポイントの上にあります。 検査を繰り返すと.右下腹部に著しい圧迫痛を認めることがあります。 乳幼児では.虫垂の位置や移動性が高く.圧迫痛のポイントが腹部上部にあるため.このようなことがあります。 子供は動きたがらないようで.膝を曲げて右側に寝たり.腰を曲げて歩いたりすることを好む。 上下左右の比較検査をしながら.根気よく.優しく.丁寧に検査する必要があります。
5.腹部膨満感.腸音低下
早期の腹膜滲出により.消化管機能が阻害されるため.腹部膨満感や腸音の減衰が顕著になります。
6.上気道症状
小児における上気道感染症の発症率は高く.これらの疾患が急性小児虫垂炎発症の引き金となる可能性がある。 そのため.小児では急性虫垂炎の臨床症状が現れる前に上気道炎を発症していることが多いのです。
7.肛門指診
肛門指診は赤痢.腸炎.腸閉塞の鑑別に大きな実用的価値があり.診断に省略することはない。 直腸右壁は敏感で.虫垂が骨盤腔に穿孔して膿が溜まると.指診で直腸周囲組織の浮腫や肥大が感じられ.明らかに圧迫痛がある。
疾病の特徴
小児急性虫垂炎には以下のような特徴があります。
1.小児期の生体防御力の弱さ
体液性免疫機能の欠損.補体の不足.好中球の貪食能の低下.体温調節機能の不安定さなどが原因です。 その結果.高熱が出やすく.白血球の上昇が成人と比べて顕著で.通常15,000前後.好中球の核が増加し.中毒症状が重篤化する。
年長児の急性虫垂炎の臨床症状は成人と類似しており.6歳以上の子どもは腹痛の部位や性状を訴えることができ.検査をすれば診断は容易である。6歳未満の乳幼児は転移性右下腹部痛の典型的症状がなく.腹痛や疼痛徴候が変動することが多いため.臨床的誤診率が高く.63％が報告された。
3.敗血症性穿孔性腫瘤
小児では虫垂のリンパ組織が豊富で.虫垂壁は非常に薄く.筋組織も小さい。 炎症後のリンパ水腫は深刻で.虫垂腔の閉塞や血流障害を起こすため.穿孔しやすいとされる。 虫垂が若いほど穿孔の発生率は高く.大網が発達していないほど穿孔の発生率は高い。 穿孔後はびまん性腹膜炎を形成しやすく.癒着による限局性膿瘍の形成は困難である。 敗血症性虫垂炎では.発症後14〜24時間で穿孔が起こる可能性があります。
通常の腹痛とは異なる症状.特に発熱などの兆候を伴う場合は.治療を遅らせないためにも.通常の病院での受診をお勧めします。 家庭では.親が右下腹部を押してみて.子供が痛みに反応しているかどうかを判断することもできますが.子供が明らかに押すことを拒否している場合は.厳重に警戒する必要があります。