関節リウマチでは.後期になると膝関節の痛みがひどくなり.真っ直ぐ伸びなくなり.両側の屈曲変形や鶴膝のような関節の拡大・変形が見られ.車いすで生活する程度になることも少なくありません。 エゼチミブとアミノグルコース硫酸塩による積極的な治療が行われましたが。 また.様々な漢方薬や独自の薬で治療を行ってきた。 しかし.痛みや機能障害を解消することはできませんでした。 この段階まできたら.どうしたらいいのでしょうか？ この結果を受け入れるべきなのか？ 関節リウマチは滑膜と軟骨の病気なので.滑膜のにじみ.関節の腫れ.大量の体液の貯留から始まります。 その後.さらに進行し.血管の混濁.軟骨への浸潤.軟骨の破壊が起こり.軟骨とその下の骨との剥離.軟骨の軟化.あるいは局所的なワレ状の亀裂や軟骨の剥離が現れます。 この段階では.薬で修正することができます。 治療効果もある。 さらに進行すると.軟骨下骨を含む広範囲な軟骨破壊.関節腔の消失と骨の増殖.骨粗鬆症の発症が見られるようになります。 この段階になると.著しい運動制限や激しい痛みが生じ.最終的には松葉杖や車いすでの生活になる状況です。 この段階では.患者は.特別な薬や特別な治療によって痛みが緩和されることを期待して.多くの回り道をするが.何度も何度も希望が膨らみ.何度も失望が戻ってくる.すべて結果が出ないのだ。 何度も何度も.患者さんはがっかりしながらも.結果を出すことはできない。 その痛みは.患者さんとそのご家族にしかわからない。 どのように治療するのか？ この段階での痛みを完全に取り除くには.関節面置換術が最も効果的です。 40代のリウマチ性変形性膝関節症の患者さんで.膝が痛くて変形し.頭には白髪がいっぱいという典型的な患者さんを治療しました。 白髪に似合わず二本の松葉杖をつき.10代後半の少年に付き添われて来院された。 診察したところ.外科的な治療が可能であるという結論に達しました。 入院後.患者さんは「足が治って.お嫁さんが結婚するときにお母さんと呼ぶのを座って聞いていられるようになるのが一番の願いです」とおっしゃっていました。 人間として当たり前の素朴な感覚が.彼女にとっては贅沢なものになってしまったと聞いて.少し違和感を覚えた。 両膝の同時表面置換術を施しました。 手術から3日後にはベッドから起き上がり.予想通り歩くようになり.14日で退院しました。6週間後には.松葉杖を使わずに自力で歩くようになり.初めてクリニックに来たときは誰だか分かりませんでした。 笑顔があふれ.自信に満ちた足取りで。 少年はまだ彼女の後ろにいた。 彼女「陰先生.私は○○です.勝手にやってきました。 どうでしょう。 「物心ついてから初めて.松葉杖を使わずに済南市に入るところを目撃されたのです。 彼女のこの一文が.何年も私の心に残っている。 また.この患者さんにとって最も印象的なものでした。 今更ながら.関節リウマチの置換術を何例やったか覚えていないんです。 彼女の言葉だけが.懐かしく思い出される。 これが医師の達成感なのかもしれません。 患者さんの痛みを和らげ.ご家族の負担を軽減し.お子さんに希望を与えること.それが私の慈悲深い芸術の力なのです。