一般に耳垢（じこう）と呼ばれる耳垢は、外耳道軟骨部の皮膚にある耳垢腺から分泌される黄色っぽい分泌物で、通常分泌される物質である。 この物質は、外耳道の皮膚を保護し、ほこりや小さな虫などの異物を付着させる働きがあります。 耳垢は、生体が咀嚼や開口などの動作を行う際に自力で排出されることがありますが、耳垢が外耳道に溜まりすぎると耳垢栓塞を起こすことがあります。 外耳道炎や湿疹などで耳垢が過剰に分泌されたり、外耳道の狭窄、瘢痕化、腫瘍、頻回の耳かきなどで耳垢の排出が妨げられることによって起こることもあります。耳痛、耳閉感、難聴、耳鳴りなどの症状が現れますので、早めに医師に相談して治療を受けることをお勧めします。