肝性脳症は肝不全によって引き起こされる神経精神症候群であり、急性肝不全の患者や慢性肝疾患の患者、特に門脈シャントのある患者で発症する。 患者は通常、重篤な肝疾患の既往歴があり、ほとんどの場合、タンパク質の過剰摂取、上部消化管出血、アミンの投与、大量の利尿、腹水の貯留などの素因がある。 肝性脳症の発症は進行性である。 前駆期：無気力や興奮などの軽度の性格や行動の変化がみられ、多くの場合、神経学的徴候はないか、あっても軽度である； 前昏睡期：錯乱、計算力、方向感覚、理解力の低下、病的反射陽性、肝臭、振戦などの顕著な神経学的徴候； 昏睡：眠気と軽い昏睡が優勢で、さまざまな神経学的徴候が持続または悪化し、極度の精神運動興奮を示す者も少数いる。 肝性脳症の治療プログラムとしては、現在の臨床では主に病気の原因を取り除き、アンモニアを含む毒素の産生と吸収を止めることを目的としている。 原則として、患者は経口タンパク質を制限し、動物性タンパク質を植物性タンパク質に置き換えるとともに、ラクツロースを摂取し、腸内環境を整える必要がある。 水分電解質と酸塩基平衡の維持に注意し、成人1日の摂取量は1500ml以下、または前日の尿＋500mlが最適である。 医師の指示に従い、ネオマイシン、メトロニダゾールなどの腸管非吸収性または滅多に吸収されない抗菌薬を投与する。 重症の場合は、血漿交換療法や血漿透析療法を行うこともある。 病状を長引かせ、重篤な結果を招かないためにも、患者さん自身の症状に応じて、適時に通常の病院で治療を受けることをお勧めします。