三叉神経痛というと.あまりなじみがない人も多いかもしれません。 しかし.多くの人は不可解な顔の痛みに悩まされています。多くの場合.上下の唇の片側.歯茎.眼窩の下.耳の前.額などに.突然.雷のような.ナイフで切られたような激しい痛みが現れ.話したり飲んだりすると引き金になることがあるのです。 三叉神経痛という言葉は.抜歯後の患者さんにしか知られていません。 三叉神経痛は.主に臨床的に.三叉神経の分布に激しい痛みの再発があるかどうかで診断されます。 発作は突然で.前兆はなく.歯磨き.洗顔.会話.冷たい刺激.食事などが引き金となることがあります。 痛みは鋭く.電気的.ナイフ的.引き裂くようなもので.突然の発症と停止を繰り返し.間隔は全く正常です。 1回の痛みは数秒から1〜2分程度で.徐々に間隔が短くなり.痛みは徐々に強くなっていきます。 脳のCTやMRIなどの従来の画像検査では異常がないことが多く.患者によっては先小脳の足元の三叉神経領域で血管圧迫が見られることもあります。 現在.有効性が証明されている根治術は.三叉神経髄膜の高周波熱凝固術と微小血管減圧術である。 21世紀に入り.医学の発展とともに.これまで開腹手術が必要だったさまざまな分野で.低侵襲手術が行われるようになりました。 三叉神経髄膜の電気生理学的誘導による選択的高周波熱凝固は.制御された温度を用いて神経節内の神経細胞質に作用し.神経タンパク質の凝固と変性を引き起こし.侵害受容性神経伝導を遮断する低侵襲な神経破壊処置である。 熱凝固の温度をコントロールすることで.触覚や運動神経の機能をほとんど温存したまま.主に侵害神経を破壊することが可能になり.神経破壊後の目や口の歪みの心配が不要になったのです。 熱凝固は非常に有効であり.合併症も少なく.高齢者や虚弱者にも耐え.繰り返し行うことができるため.現在では三叉神経痛の撲滅のための主要な処置の一つとなっています。 通常の病院で麻酔とモニタリングをしっかり行い.滅菌.体位変換.高周波針穿刺.検査.高周波熱凝固など.通常30～60分程度で行われます。 皮下出血を防ぐために.患者さん自身の手で穿刺部位を押さえることもできるようになっています。 術後は.三叉神経枝に支配された部分の痛みやしびれが消失しますが.時間の経過とともに徐々に減少し.通常は術後3～6ヶ月で軽いしびれだけが残ります。 近い将来のトータルな手術効率は99％以上.5年後の長期的な再発率は15％程度で.2回目の手術も繰り返し行えるため.やはり手術効率は90％以上となります。 三叉神経半月部の三叉神経痛に対するラジオ波焼灼術は.三叉神経末梢枝破壊術に比べ.神経再生の可能性が低いため.再発率が非常に低くなります。 低侵襲手術は.患者の呼吸・循環器系の機能状態への影響が少ないため.特に慢性疾患を持つ高齢者に適しており.開腹手術に比べて術中の出血や感染などの合併症が少ないのが特徴です。 このように.特殊な「針」を使った低侵襲治療は.病気の原因に到達し.痛みを取り除き.患者さんに晴れやかな空を見せることができるのです。