医学の進歩に伴い.胃カメラや大腸カメラは身近になりましたが.超音波内視鏡はまだまだ馴染みのない方が多いと思います。では.超音波内視鏡とはどのようなものでしょうか？ 超音波内視鏡は.胃カメラの前方に非常に小さな超音波プローブを設置し.一方では胃カメラを通して胃の表面の異常を観察し.他方では胃壁やその周辺の状況を超音波で観察することができる.ちょうど透視眼のように.胃壁を透過して胃周辺の状況を見ることができるようにしたものです。 超音波胃カメラで何が見えるのか？例えば.胃カメラで胃の中にポリープが見つかったとして.それがどのくらいの深さで.どの層から出ているのかわからない場合.超音波内視鏡で胃壁の第一層から出ていることがわかれば.超音波胃カメラでできるのです。また.胃カメラで平滑筋腫瘍のようなものが見つかったり.超音波内視鏡で胃壁の2層目.4層目から発生していることがわかれば.ポリープであることは間違いないでしょう。胃カメラの普及に伴い.早期がんが発見されることが多くなり.胃カメラで切除できるかどうかを知りたいのであれば.超音波胃カメラでなければできないのです。 超音波胃カメラの役割は.これだけにとどまりません。消化器癌の検査を通じて.腫瘍の浸潤の深さ.周辺臓器への浸潤.リンパ節転移など.すなわちTNMステージを正確に区別することができ.腫瘍の外科的切除に大きな意味を持つのです。 超音波胃カメラは.CTやMRI.体外からの超音波診断では困難な2～3mmの大きさの病変も発見することができます。病変の性状を明らかにすることができます。 遠位総胆管や頸部腹部はこれまで体外式超音波ではほぼ盲点でしたが.超音波内視鏡では十二指腸を経てここで簡単に検査を完結することができ.ERCPや外科的治療の方向性を明確にすることができるのです。 進行した腫瘍の患者さんは.腫瘍の痛みなどから生存の質が低いのが普通ですが.超音波内視鏡ガイド下で腹腔鏡治療を行うことで.生存の質を向上させることができます。 膵仮性嚢胞は従来.外科手術が行われ.外傷が多く.手術後の再発の可能性が高いのですが.超音波内視鏡は超音波プローブで誘導して穿刺・ドレナージを行うため.外傷が少なく.費用も安く.術後の合併症も少なく.再発も非常に少ないです。 超音波内視鏡の用途はこれだけにとどまらず.どんどん開発されている用途があります。