現代医学において.現在の肺がんの治療法は.手術.放射線治療（従来の光子線治療.新しい陽子線治療.重粒子線治療などを含む）.化学療法薬.新しい薬剤（標的薬.免疫薬などを含む）の4つに大別される。
放射線治療とは.放射線を用いて腫瘍を治療する方法です。
肺がんでは.放射線治療が非常に広く行われています。 小細胞肺がんでも非小細胞肺がんでも.早期の肺がんでも進行した肺がんでも.医師は放射線治療の実施を検討します。
肺がん治療における放射線治療の活用
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- 手術ができない早期の腫瘍。 早期の肺がんでは手術が一般的ですが.腫瘍の大きさや位置によって手術で切除できない場合や.患者さんの健康状態によって切除できない場合.患者さんが手術を拒否した場合などは.放射線治療が選択されることもあります。
- 術後は.術後に残ったがん細胞を破壊し.再発を抑えるために放射線治療（化学療法と併用することが多い）が行われます。
- 腫瘍が大きすぎて直接手術ができない患者さん。 術前の放射線治療（化学療法と併用することが多い）は.腫瘍を縮小させ.後の手術を容易にするために行われます。
- 脳や副腎に転移した肺がんなどの転移病巣を対象とした治療法。
- 痛み.出血.咳.嚥下障害など.患者さんの症状を軽減します。 例えば.腫瘍が気道をふさいでいる場合.腫瘍を縮小または除去し.患者さんの痛みを軽減するために.ブラキセラピーを使用することが検討されます。
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<1896年.ドイツの物理学者レントゲンは.人体の組織を透過し.高いエネルギーを持つX線の発見を発表し.この2つの性質はすぐに医学界の注目を集めました。数ヵ月後.医師はX線をがんの検出に使い始め.3年後.スウェーデンの医師が初めてX線を使って腫瘍を治療し.良い結果を得たことが.放射線治療の始まりとなりました。
（画像はステーションクールヘロより）
放射線治療を受けることによる副作用
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放射線治療は腫瘍細胞を殺すと同時に.周囲の健康な細胞にもダメージを与えるため.副作用がより顕著になります。 放射線治療を受ける場合.起こりうる副作用について知っておくことが必要です。
放射線治療の副作用は.治療を受ける場所によって異なります。 一般的な副作用としては.疲労.吐き気や嘔吐.食欲不振や体重減少.照射部位の皮膚の変化（赤み.水疱.剥離など）などが挙げられます。 これらの副作用は.通常.治療後に軽減されます。
しかし.いずれにしても副作用が悪いので.放射線治療の使用が制限されることがあります。 そのため.現代の放射線治療は精密打撃が重視されるようになり.腫瘍周辺の正常組織に低線量で照射できる新技術が開発され.強度変調放射線治療（IMRT）.定位放射線治療（SBRT）.ガンマナイフなどがこれに該当する。
また.最近よく耳にする陽子線治療も.全く別の線源を使うことを除けば.放射線治療です。 陽子線治療の大きなメリットは副作用が比較的少ないことですが.デメリットは非常に高価であることで.多くの場合.費用対効果には疑問が残ります。 陽子線治療は.肺がん患者の大部分には必要ありません。
肺がんでは.大きな器具を使った「外部放射線治療」のほかに.前述のように気道閉塞などの症状を緩和するために「ブラキセラピー」が行われることがあります。 この治療法では.通常.小さな放射性物質が腫瘍の近くに置かれます。 線源から放出される放射線の範囲が短いため.腫瘍の周囲の正常な組織はより低い線量で被ばくすることになります。
しかし.どのような形であれ.放射線治療の主な原理は.高エネルギーの放射線ががん細胞を攻撃し.DNAなどの内部分子を破壊して.細胞死を引き起こすというものです。
。 以前は.科学者や医師は.がん細胞を直接殺すことが放射線治療のすべての価値であると考えていました。 放射線治療で腫瘍が治るということは.がん細胞がすべて死滅したに違いない。 このような考え方のもと.放射線治療は局所がんには多く用いられ.進行した転移がんにはあまり用いられません。 これは.全身の複数の場所にがんがある場合.すべての転移性腫瘍に光を当てることは不可能だからです。 それに放射線治療には副作用がありますから.リスクがメリットを上回ればやる意味がないんです。 しかし.免疫系とがんの関係について誰もが理解を深め.研究が進むにつれて.状況は変わってきました。 （画像はステーションクールヘロより） 1999年.スイスの83歳の女性は進行性の腎臓がんと診断されました。 腎臓の上にできた腫瘍は6cmと大きく.肺やリンパ節に転移し.転移したがん細胞で埋め尽くされていたのです。 体が弱く.糖尿病と心臓病を患っているため.手術ができない状態でした。 医師は最終的に.生活の質を向上させるためだけに.腎臓の上にある巨大な腫瘍を定位放射線治療で攻撃することにしたのです。 それ以外には.特に治療を受けることはありませんでした。 不思議な結果が出た。 放射線治療から2年後.老女はまだ生きています。腎臓の上の腫瘍は進行しておらず.まだ6cmほどですが.驚くべきことに.肺の中の濃い転移が消えているのです! 腎臓の上の腫瘍だけ放射線治療をしたことが明らかなのに.なぜ肺腫瘍が自然に消えたのでしょうか？ この奇跡的な現象は「放射線治療の遠位効果」と呼ばれ.転移した腫瘍の病巣に放射線を照射すると.照射していない腫瘍も縮小することが分かっています。 放射線治療の遠位効果の出現は.誰もが持っていた放射線治療のイメージを覆すものでした。 どうやら放射線治療は.がん細胞を直接殺すだけでなく.全身に何らかの変化をもたらすようです。 この変化は.現在では主に免疫系の変調であると考えられています。 放射線治療が免疫系を調節するメカニズムは複雑で.完全には解明されていません。 しかし.重要な原則の一つは.放射線治療ががん細胞を殺すとき.免疫系を活性化する「レッドフラッグ」を放出し.免疫細胞が残ったがん細胞をよりよく認識し除去することを可能にすることです。 。 放射線治療は免疫系を調節する重要な作用がありますが.放射線治療と免疫薬の併用は可能なのでしょうか。 これは臨床でも積極的に試みられています。 動物モデルや一部の臨床例では.放射線治療.特に定位放射線治療が免疫療法の効果を著しく高めることが示されています。 定位放射線治療は.より短時間で高線量が得られる比較的新しい放射線治療法です。 従来の放射線治療がスロークッカーであるならば.定位放射線治療は炒め物です。 （画像はステーションクールヘロより） 定位放射線治療の当初の利点は.正常組織への副作用を軽減できることでしたが.最近の研究では.この「大火災」は.免疫系を活性化する能力も強いようで.一石二鳥であることがわかっています。 わずか数年の間に.肺がん.メラノーマ.前立腺がんなどを対象にした「放射線＋免疫療法」の臨床試験が世界中で数多く開始されました。 彼らの朗報を楽しみにしています。 結論として.放射線治療は伝統的ながん治療の一つですが.老木から新しい芽が出ることもあります。 その操作方法.技術.理論ともに急速に進化・発展しています。 新しい治療法に取って代わられるのではなく.放射線治療は今後ますます肺がんの総合的な治療法として重要な位置を占めると思われる! 。破壊的な新発見
放射線治療が局所の「がんワクチン」に
