世界的に.人口の高齢化はどの国でも懸念される深刻な問題になっています。 世界保健機関（WHO）は.2050年までに世界で20億人が60歳以上になり.全人口の23％を占めると予測している。 また.高齢の大腸がん患者の割合も増加しており.2000年には欧米諸国の大腸がん患者の70％以上が65歳以上となっています。 中国では.国家基本政策である家族計画の実施に伴い.人口の高齢化も加速しており.高齢者の大腸がん患者の割合も徐々に増えてきています。 したがって.高齢化が進む一方で.高齢の大腸がん患者をどのように治療するかは.臨床上重大な問題である。 Jacobsが大腸がん治療に初めて腹腔鏡技術を導入して以来.大腸がんの腹腔鏡治療に関する大規模ランダム化比較臨床試験が国際的に複数実施されています。 10年以上にわたって行われたこれらの臨床試験では.即時および長期の結果が報告されています。 この結果から.大腸がんの腹腔鏡治療は.従来の開腹手術と比較して.腫瘍の近位・遠位断端やリンパ節の郭清範囲・数が同じであるだけでなく.手術による出血.腸の機能回復.入院期間.鎮痛剤の使用などの面でより優位であることがわかりました。 また.大腸がんの腹腔鏡治療では.開腹手術と同等の5年生存率が得られるだけでなく.一部の大腸がん患者さんでは治療成績が向上しており.腹腔鏡手術は大腸がん治療のトレンドにもなっています。 ”高齢者 “の定義は.これまでの臨床研究で標準化されていませんが.現在WHOでは60歳から75歳までを若年者.75歳以上を高齢者と定義しています。 加齢に伴い.体内の組織や細胞の再生能力が低下するため.術後の身体機能の回復が遅れ.吻合部や切開部の治癒が遅れ.吻合部瘻孔.切開部剥離.切開部感染などの合併症が発生します。 このように.高齢者の場合.従来の開腹手術の合併症率や死亡率は年齢とともに上昇する傾向にあります。 現在.腹腔鏡手術の研究の進歩と技術の成熟により.腹腔鏡手術の時間は大幅に短縮され.開腹手術より長くなることはありません。 また.従来の開腹手術に比べ.内臓への露出時間が短く.生理機能の乱れが少なく.腹壁の切開も小さく.外傷や炎症反応も軽度であることが特徴です。 したがって.理論的には.高齢者では開腹手術より腹腔鏡手術の方が安全なはずです。 術後の心肺機能合併症の増加は.若年層と比較して高齢者患者に特徴的である。 ここ10年ほどの国内外の研究により.腹腔鏡手術は開腹手術に比べて.肺炎や冠動脈疾患などの心肺合併症の発生率を高めることはなく.むしろ減少させることが分かってきました。 さらに.これらの研究により.腹腔鏡手術は出血が少なく.腸の機能回復が早く.切開部の感染率が低く.術後の入院期間が短く.吻合部瘻孔や周術期死亡率に両群間に差がないことが示されています。 そのため.高齢の患者さんには腹腔鏡手術が推奨されます。 したがって.高齢であることは腹腔鏡手術の禁忌ではないはずである。 術前の合併症の積極的な評価と治療.周術期のモニタリングの充実により.腹腔鏡手術は高齢者の術後合併症の発生率を高めることはなく.最近の成績は開腹手術より格段に良く.安全で確実で.高齢大腸がん患者の外科治療として優先されるべきものである。