B型肝炎ウイルスの慢性化はどのようにして起こるのですか？ B型慢性肝炎ウイルスに感染した人の大半は.子どもの頃に母親や家族から.あるいは社会的な伝達によって感染しています。 小児では免疫系がまだ十分に発達しておらず.B型肝炎ウイルスへの感染がなかなか治らないため.一度発症すると.医学用語で「免疫寛容」と呼ばれるように長期間にわたって持続し.慢性化することがあるのだそうです。小児科の包括的な予防接種プログラムの導入以来.慢性的なキャリアの割合は10％から1％に減少していますが.それでも少数の乳幼児が感染しています。 感染症は主にe抗原（HBeAg）陽性の母親の新生児に起こりますが.その理由は.私たちのB型肝炎ワクチンの接種量が十分でない.B型肝炎免疫グロブリンが併用投与されていない.母親の血清ウイルス値が高いと標準予防プログラムでも失敗することがあるので.その場合は専門医に相談してほしい.新生児の胎内感染はごくわずか.新生児のB型肝炎ワクチンが効かない子が少なからずいるなどの理由が挙げられます。 新生児の中には.B型肝炎ワクチンに反応しない人が少なからずいます。B型肝炎ウイルスは.肝細胞に慢性の非病原性感染を引き起こします。 肝細胞はウイルスを分泌し続け.大半の肝細胞に感染する。 肝細胞は寿命が長いので.ウイルスが長期間にわたって感染し続けることができるのです。B型肝炎ウイルスの流行をコントロールするには.数世代かかるかもしれません。 B型肝炎ウイルスに感染していても発症しないのですか？ B型肝炎ウイルスは主に肝細胞で複製されるが.細胞の代謝にはあまり干渉しないため.直接細胞障害を起こすことはない。B型慢性肝炎キャリアのB型肝炎ウイルスは.免疫系と「共存」しているようです。ウイルスは肝細胞に炎症性障害を起こさず.健康なままの感染者はごくわずか。感染者の免疫系も肝細胞のウイルス複製を容認しているのです。 これは免疫寛容の状態であり.「共存」しなければ.肝細胞のウイルスに対する免疫攻撃も肝細胞にダメージを与えることになる。e抗原陽性（いわゆる大三元陽性）のキャリアは.B型肝炎ウイルスに対する免疫攻撃を抑え.ウイルスの除去も肝細胞の病変も起こさない.血清ウイルス値は高いが肝炎にならないなど.免疫寛容の程度に差があることが理解できる。 e抗原陽性キャリアとe抗原陰性キャリアの違いは何ですか？ 加齢に伴い免疫寛容が低下すると.血清中のウイルス核酸（HBV DNA）が一定レベル（≒1×104 copies/mL）まで低下し.e抗原の力価も低下して陰性化します。 その結果.e抗原の検出率は年齢とともに低下し.乳児期で90％近く.思春期で約50％.若年成人期で約25％.45歳以降は10％以下となります。HBeAg(+)期：高感染状態が一定期間かなり安定しており.HBeAgとHBV DNA値の低下が非常に緩やかで.血清トランスアミナーゼは正常値が持続し.肝組織学的病変も顕著ではありません。HBeAg(+)期間が非常に長く.HBeAg陰性になるキャリアは毎年5～10％程度であり.ほとんどの人が40歳以上である必要があります。 すべてのB型慢性肝炎キャリアは.HBeAg(+)からHBeAg(-)へと変化します。